《赛马娘》第二季动画在B站播出并取得9.9高分，想必是很多动画观众始料未及的事情。其手游本体《赛马娘Pretty Derby》也终于在第一季动画播出的两年后在日本上线，并转眼创下了首周营收1.3亿美元的惊人记录。
除了赛马文化本身就在日本盛行之外，《赛马娘Pretty Derby》不惜花费如此时间与资金成本，在游戏制作和取得赛马版权这两方面同时发力，跟兽娘这一长盛不衰的ACG元素也有着密不可分的关系。
《赛马娘》日本原文为《ウマ娘》，这是日本二次元文化对于兽娘系角色长期以来的命名习惯，也是国内称之为“××娘”的起源。而提到兽娘这一元素，自然就不得不提“ネコ娘”，亦即是猫娘。
在日本动画的几个发展阶段中，猫娘这一要素始终都活跃在第一线，尤其是异世界转生泛滥之后，在几乎清一色的中世纪欧洲剑与魔法舞台里，这种架空生物更是肆无忌惮地在各路作品横冲直撞。
毕竟提到异世界约定俗成的两大角色要素，毫无疑问就是精灵和猫娘——此处点名《异世界魔王与召唤少女的〇〇魔术》。
猫娘的具体定义是什么？从设定来说，猫娘可以分为“猫娘”和“猫耳娘”两种.
猫娘最开始是猫科属动物的拟人化角色，也就是如今也最常见的猫娘，其后又衍生出一些具有猫娘特点，但设定上又不属于猫娘的角色，于是就被称为猫耳娘。
所以狭义上的猫娘，是指本质上就跟人类不为同一物种的架空生物，如上文提到的马娘等各类动物的拟人角色都称为兽娘。但由于拟人的不一定都是女性角色，并且野兽特征和人类特征的比例也并不固定，因此兽娘之上还有兽人这一更高级的统称。
这也是部分国内动画观众和日本动画观众的文化差异所在，后者提到兽人时想到的可能是兽娘，而前者提到兽人想到的则可能是一群绿皮肤和棕皮肤的壮汉。
上图是《游戏人生》第一季第五集提到“兽人种”时的场景，不知道有多少观众想到的是兽娘，有多少观众想到的是绿皮肤壮汉？
在这个场景里，史蒂芬妮就是兽娘衍生出来的兽耳娘形象，如果把动物要素换成猫科属，就是上文提到的猫耳娘。比如《我的妹妹哪有这么可爱！》里的五更琉璃，就是十分典型的猫耳娘角色。
简单来说，猫娘一词本意是指猫拟人，而猫耳娘一词的出现则是描述人拟猫，后来又衍生到泛指一切具有猫娘特征的角色。
不过大多数时候，猫耳娘一词都是望文生义，具体指代具有猫耳特点的角色，毕竟只有猫尾巴没有猫耳朵的角色实在有点少见，而只有耳朵没有尾巴的倒是不少。
在有关猫娘乃至各类兽娘、兽人的讨论中，“她到底有几只耳朵”可谓是一个争论已久且没有结论的话题，唯一的变化就是表述变成了“她是四声道还是双声道”。
关于这个问题，你经常可以看到有人在讨论中引用“恐怖谷效应”这个概念。
恐怖谷效应又称恐怖谷理论，这一词语最早在1906年一篇名为《恐怖谷心理学》的论文中被提出，其后该观点在1919年弗洛伊德的论文《恐怖谷》中得到阐述，并成为心理学中的一个著名理论。
恐怖谷理论认为，随着机器人或非人物体、生物与人类的相似度提高，人们对这些存在的好感也会逐步提高。但当相似度来到95%左右时，人们的好感度却会出现断崖式下跌，直到相似度继续提高并突破某一界限后，好感度才会重新拔高，然后达到最高点。
这个好感度的断崖式下跌，反映到图像上的时候就呈现出低谷状，也就是所谓的恐怖谷效应。
简单来说，当一个类人存在的相似度处于某个特定节点时，它身上与人类存在的任何一点区别都会引起人类的强烈反应，让人的目光乃至大脑的思考都集中在这些不同点上，并且很可能产生毛骨悚然的感觉。
对于部分动画观众来说，二次元文化中的猫娘就有可能处于恐怖谷之中。尤其是那些动物特征仅限于耳朵和尾巴的角色，她们的脸部大多都和人类角色一致，这时候如果在原本耳朵的位置没有耳朵，就可能会让观众感到违和，乃至引起不适。
但恐怖谷效应在二次元作品中其实并不明显，真正引起不适的例子恐怕寥寥无几，最多也就停留在违和感的程度上。毕竟大多数二次元画风的角色，与真实人类的相似度其实根本就没有摸到恐怖谷效应的边缘。
所以为了解决这个可能存在的问题，绝大部分的猫娘角色都会选择用头发遮挡着人类的耳朵部位，这样既可以避免可能出现的恐怖谷效应，又不用正面回答“她到底是几声道”——所以观众们至今仍在探讨这个问题。
该问题其实还可以从另一个角度来看待，比如上图中《明日方舟》的角色槐琥，就是典型的furry角色。这类角色也可以被归入到兽娘的概念中，但由于她们的动物特征更加明显，也就是与人类的相似度比起上文提到的猫娘要显著降低，也就不会有“几声道”的烦恼。
在那些会露出人耳的兽娘作画中，大部分都会选择加上人类的耳朵，这样虽然会带来一些架空物种设定上的迷惑，但在第一印象上就会让观众往“戴着猫耳的人类”的方向靠拢，这样就可以有效地避免引起恐怖谷效应。
这种考量的本质，就跟1997年在东京电视台播出的《宝可梦》第38集《电脑战士3D龙》一样。这集动画由于存在刺眼的色块强光频繁闪动，导致当时日本有多达685名儿童出现不适送医治疗，该症状也就是《明日方舟》手游里有名的“温馨提示”——光敏性癫痫。
在这起事件之后，日本动画在制作时都会充分考虑到光敏性癫痫的问题，尽量让光效变得更加平滑柔和。
但比起光敏性癫痫，由兽娘引起恐怖谷效应显然是低概率事件，大多数情况都只是在考虑美观跟违和感的问题罢了。
只要你看过那些真的能引起恐怖谷效应的“兽娘”，就能明白为什么说二次元文化中的兽娘根本摸不到恐怖谷效应的边。但这种图还是不放出来为好，只能告诉大家，欧美风格的影视作品在这方面确实“独树一帜”。
文：lock