作为中国排名前两名的城市，上海和北京经常被拿出来比较。这些比较有的偏向数据，分析商业设施、金融机构、产业构成等；也有的谈生活方式，比较饮食、人际关系、住房等；还有的讲主观印象，比较城市气质、城市风格等。
大型城市具有高度的复杂性。由于每个人所处阶层和立场不同，每个人所看到的城市形态也不尽相同。
我认为看一个城市的特质，不能只看其现在的形态，还应该看其发展的过程。从一个城市过去的发展路径，能看出其形成现在的状态原因，也能找到未来发展的依据。
我们先来看看北京的发展过程。
从“都城”的角度来说，北京在周朝时期就建都了。公元前657年，蓟城成为当时燕国的国都。
这之后的很长一段时间，北京都不是国都。在不同的时期有过幽州、涿郡等名称。
公元938年，辽国占领燕云十六州。北京是辽国的陪都，被称为“燕京”。
公元1153年，金朝正式迁都燕京，改城名为“金中都”。从这时起，北京正式成为封建王朝的首都。
金中都一部分在现在的丰台，一部分在西城区。见下图：（图中蓝色为丰台区范围）
金中都于1215年被蒙古军队毁坏。
公元1267年，元朝迁都北京一带，建设元大都。元大都是现在北京老城的基础。下图为元大都平面示意图：
明朝改动了元大都的城墙，并且加建北京的外城。下图为明朝的北京城平面图。这个布局从明朝到建国初期都没太大变化。下图为明嘉靖三十二年加建外城之后的北京城示意图：
下图为1950年的北京城地图：
建国后的北京向外飞速扩张，形成了现在的格局。下图为现在的北京市地图。老城只占中间很少的一部分。
从金中都算起到现在这八百多年里，除了民国时期，北京一直被作为中国的都城。
北京在建国后，曾经由于受苏联影响，以发展工业为重点。看北京各版总体规划中的城市定位，除了国家中枢的功能外，在五十到七十年代都以发展工业为重点。到八十年代之后，才不再提工业。见下图：
从北京的城市发展过程过来看，“都城”是最大的特点，决定了这个城市的多方面内容。
一般城市都是以经济发展为目标。而北京作为都城，其统治上的意义要大于经济。
北京的发展一直服从于“都城”的特性。建国后大量国家级军队和机关单位在西山建设大院与此有关；北京一号线地铁作为中国第一条地铁线路，其规划建设和保护国都的战备需求有关；北京各类医疗和高等教育资源的集中也和与此相关。
建国前的北京以紫禁城为核心，城市结构体现旧时代需求。建国后的中国是全新的国家，北京也逐渐成为全新的城市。但是“都城”的定位没有改变，天安门广场一带成为了北京新的中心。
北京建国后一轮一轮的发展，都以老城为中心向外扩张。
北京最新的总体规划强化了这一点。首先一横一纵两条轴线进一步延展，成为未来城市发展的骨架。
下图为北京最新总体规划中的城市结构图：
其次位于两条轴线交点处的东西城区被定义成为“首都功能核心区”。该区的首要目标是“政务服务优化提升”，即提高为中央领导机关工作服务的能力水平，建设“国家中枢”。
这进一步强化了北京“都”的作用。下图为首都功能核心区的空间结构规划图。两条轴线在天安门广场汇聚。
现在的北京，将“都”和“城”分开。“都”主要指的是“首都功能核心区”，而“城”的核心被放到了通州副中心。
以上是北京的发展过程概述。下面再说说上海。
上海建城可以从元朝算起。元二十九年（1292年）上海设县，这标志着上海建城的开始。
下图为十九世纪初清朝时期的上海县城图：
上海真正的发展，是在1842年中英签订《南京条约》，并且中国开始实行五口通商之后。
1845年，上海道台宫慕久和洋人签约，在县城之外设置租界。租界有自己的法案和管理体系。从这时开始，上海慢慢成为了中国和外国都管不过来的“飞地”，并逐渐成为中国贸易的中心。
在十九世纪，上海实质性的现代化发展，都是租界带来的。上海富有特色的“里弄”，最早也是由租界的外国人建设，用来卖给或者租给由于太平天国起义涌入上海的中国难民的。
下图为上海1862年左右的地图。下边标着“Chinese Town”的是老城，其北边是租界。可以看出，此时租界已经发展得很大了。
上海的租界从1845年签订《上海土地章程》算起，到1943年被中国收回，持续了将近一百多年。
租界自由贸易的发展，带来了上海在商业、金融、港口、工业等方面的全方位提升，也带来了先进的城市建设。
上海是中国最早建设路灯、轻轨、电话等设施的城市，并且在十九世纪末成为全世界著名的现代化大都市。
下图为1937年的上海地图。图中黄色和浅黄色的都是租界。老城只占河边的一小块地方。
租界的发展也带来了国外的思潮和生活方式，有历史学家把这个叫做上海的“现代性”。白吉尔在《上海史：走向现代之路》说，上海“能够接受西方人带来的思维和形式，把它们吸收消化，并转化成具有中国特色的现代化。”。
这种“现代性”使上海在经济、工业、思想意识、文化艺术等各个方面，都具有与时俱进的特色。这种特色在民国时期达到一个高潮。当时的上海即是中国最繁华的城市，也是中国资本主义最发达的地方。
建国后的上海成为了中国最大的工业中心，在计划经济体制中具有重要的地位。这个时期上海上缴的地方收入曾经占中央收入的六分之一。
中国沿海地区在1978年之后建设经济特区，经济特区在八十年代迅速发展。由于种种原因，上海的经济到九十年代才放开。
虽然开始得较晚，但是上海在最短的时间内就超越了其他特区。上海飞速成为中国经济最发达的城市，并一直保持到现在。这和上海一直以来具有汇集和包容各种新生事物的“现代性”密不可分。
人们经常说上海“洋气”，因为上海本身就是靠“洋气”的租界发展起来的。这种“洋气”渗透到上海的各个方面，也融入了城市的特色。
上海最新的总体规划中，对于城市性质，提到“国际经济、金融、贸易、航运、科技创新中心和文化大都市”，“卓越的全球城市”等词语。可见上海继续着它的现代性和国际化。见下图：
（图片来源：《上海城市总体规划（2017-2035）报告》）
从以上的内容我们可以看出，上海和北京的发展过程完全不同。因此这两个城市的定位和未来目标也很不同。
对北京来说，“都”是核心，“城”为其次。经济发展和城市建设不是北京最主要的任务。
作为“都”，北京又集中了很多的资源，比如大学、科研机构、管理机构、医院等等。这成为北京的一大特色。这也是为什么北京的生活这么不便利，仍旧有很多人不愿离开的原因。
而上海没有“都”的功能，只有“城”的功能。因此上海的城市发展以经济为核心。和北京相比，上海城市建设的思路、技术、体系发展得更早，也更加先进、完善。
这两座城市的发展路线和定位的不同，延伸出更多具体的差异，体现在城市风貌、管理方式、生活方式、人际关系等各个方面。这些具体的内容网上有很多文章介绍，我就不再重复了。
所以说如果我们个人需要在上海和北京之间进行选择，与其去考虑“上海和北京哪个城市更好”，不如先明确地了解两个城市的特点，然后再根据自己的需求，选择最适合的地方。
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