前几天跟大家分享了一种在过去农村十分常见的皂荚树，勾起了许多人对它的童年回忆。
对于许多的南方朋友们来说，应该都认识皂荚树。因为这种树长得高大，也很有辨识度，几乎是看一眼就终身难忘了。原因是皂荚树的树干上的尖刺，看起来就很吓人。
它是刺上面再长刺，特别像是古代的一种刑具。而且它的刺还很坚硬，说它硬如铁钉也不夸张，就连汽车轮胎也能扎破。如果人穿鞋子不小心踩在上面，就很容易扎破鞋子伤到脚。
当然了，在当时它还有很常见的一种用途，就是用它的果实——皂荚煮水然后用来洗衣服、洗床单和被子等。在以前它就是纯天然的肥皂、洗衣液，很多农民也喜欢它。
那你可知道，过去常被用来洗衣服的皂荚，它的里面还含有“植物燕窝”呢？如今更是走红网络成为了“美容圣品”，在市面上要卖到近200元一斤了。
皂荚的果实能吃吗？在多数农村娃的印象中，只记得它能用来洗衣服，还可以替代肥皂使用，从来没听说过它还能吃。有些年轻人更无法理解的是当肥皂用的皂荚，怎么能吃呢？难道不会中毒吗？
这里需要指出来，虽然皂荚能用来洗衣服，并且它的名字总是会让人联想到肥皂，但这皂角和肥皂的成分有很大的区别，尤其是从化学结构上来说，它们完全不是一码事。
皂荚之所以能用来洗衣物，是因为它用水煮了以后会产生很多的泡沫，而它也就是皂角沫，这是因为在皂荚中含有能发泡的物质——皂甙，这是一种生物表面活性剂，也是因为它的存在才能清洗衣物上面的污渍。
而肥皂的主要成分是脂肪酸钠，它主要是以动物和植物的油脂，经过加工、搅拌以后再加入一定量的烧碱经过皂化反应制得的，所以它根本就不是什么皂角成分，准确的说是一种化学表面活性剂。
另外皂荚中被称之为——植物燕窝的并不是皂荚，而是它的种子剥出来的皂角子，也称它为皂荚仁，在民间多叫它皂角米，或者是“雪莲子”。
对于经常关注养生保健的朋友们来说，应该听说过皂角米的大名，它是最近几年走红的一种美容护肤佳品，还被称之为“美容圣品”，常被爱美的年轻女性购买来食用。
走红网红后被称为“植物燕窝”皂荚树全身都是宝，它的木材可以制作高档的家具，而皂角刺也能入药。其实经济价值最高的就要数它的种子了，也就是前面所说的剥出来的皂角米。
皂角米可不是皂角的种子哦，它是附在皂角种子上的一层半透明的胶质。当到了深秋皂角成熟了以后，就要把它们打下来。然后经过晾晒，使得里面的种子和果皮分离了。之后把它剥出来，得到的就是其种子。这个时候就要把种子的尖角剪掉，然后放到水里面进行泡发，之后才用铜皮把它小心地剥下来。
这可是一个精细活，因为皂角的种子本来就很小，拿在手里也不太方便，而皂角米又是很薄、很小的一层胶质，必须要细致又有耐心才行。也是因为这个原因，目前薄皂角米还必须用人工来完成，这是机器无法取代的。
见过皂角种子的都知道，它的果实不大。这样的话，往往一大袋的皂荚，剥出来以后只能得到一小袋的皂角米。而且这些皂角米还要经过几天的晾晒，把它的水分晒干之后才能保存，不然容易腐烂、变质，到了最好往往就剩下一点点了。
据当地的人介绍，一棵高大的皂荚树一年最多也就能剥两斤的皂角米。所以现在大家也应该明白为何皂角米能卖到100多元一斤了吧，就是因为它的人工成本太高了。
当然了，皂角米如今能够走红，也和它营养丰富，美容养颜的功效也是密不可分的。古代中医认为皂角米有润燥通便、祛风消肿、清肝明目、健脾滋肾、祛痰开窍、疏肠利尿的作用，尤其是它具有很好的美容养颜的作用。
而现代医学也证实了，皂角米含有人体所需要的八种必需氨基酸和9种非必需氨基酸，另外还有丰富的矿物质，多种维生素和微量元素等，而这些营养物质对身体健康有帮助，吃了以后会面色红润有光泽，而这也就是常说的美容养颜。
正是由于这些原因，在近些年养生日趋年轻化，让皂角米得以快速走红，受到了不少年轻女性的追捧。但目前种植皂荚树的农民并不多，基本都是以野生，或者是零星种植为主。
原因是皂荚树是有雌性之分的，一般雌性的才会大量结果。同时，它的结果期很晚，往往要十几年才会开始结果，而且结果后产量也不高，一棵树能得到皂角米也就是1-2斤，但却要投入大量的劳动力，所以很多的农民都不愿意种植。
如果你的家乡还有皂荚树，马上又要到皂角成熟的时候了，到时候就可以自己去采摘一些，然后自己剥壳、晒干皂角米了，用它煮汤、煮粥等都是不错的，吃起来也很方便。
各位朋友，你们吃过皂角米吗？感觉味道如何呢？欢迎大家留言讨论！