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文｜郭晔旻
1497年7月5日，在全城一片欢呼声中，这位勇敢的探险家和水手们的船队驶离了里斯本。达·伽马的船队包括四艘船只，共计170余名船员，包括会讲阿拉伯语的翻译。探险队最初向佛得角群岛行进。随后，达·伽马没有选择沿着非洲海岸线的旧航线而是改向大西洋远航。新的航线几乎是直线向南，行进了很长一段路程后朝东转去而抵达好望角。从地图上看，新航线的航程较之旧航线无疑要短得多。但风险也大得多：由于达·伽马选择了这条航线，途中有93天在他的航船上望不见陆地（这一时间是哥伦布航海时的两倍）。只是因为有了罗盘的帮助，达·伽马的船队才没有迷失在陌生的南大西洋。
这年12月，船队绕过非洲南端，转头朝北，驶向印度。又过了几个月，船队遇到一艘印度商船，这艘船愿意给他们当向导。经历了10个月的艰难航行，1498年5月20日，“以耶稣和香料的名义”，达·伽马的船队终于在印度半岛的卡利卡特登陆。达·伽马也成了第一个绕过非洲大陆到达印度的欧洲人。在这里，他看到了“盼望已久的商品：肉桂、胡椒、丁香、丝绸、珍珠和宝石……”
《葡萄牙舰队出航》，16 世纪，若·帕蒂尼尔（Joachim Patinir）
西欧—印度的贸易航线就此开通。从印度通往欧洲的传统陆地贸易路线逐渐变得荒凉冷清。因为精明商人们发现，走绕过非洲的葡萄牙海路比较便利。这对于先前控制“丝绸之路”贸易的土耳其人和意大利贸易城市（比如威尼斯）当然是个噩耗。但是对欧洲的其余地区来说，这意味着来自远东的货物要比从前便宜多了。
所有这一切，只是人们耳熟能详的“大航海时代”时代的发端。毫无疑问，没有中国指南针的发明和应用，就不会有哥伦布发现美洲大陆与达·伽马航抵印度，以及随后一系列的“地理大发现”。身为欧洲近代科学奠基人之一的弗兰西斯·培根说过，与火药和印刷术类似，指南针在航海上“改变了世界的面貌……由此又引起了无数变化。这种变化如此之大，以至于没有一个帝国，没有一个宗教教派，没有一个赫赫有名的人物，能比这三种科学发明在人类的事业中产生更大的力量和影响。”卡尔·马克思的评语则显得更加透彻：在欧洲，“对火药、指南针、印刷术——这是预告资产阶级社会到来的3项伟大发明……指南针打开了世界市场并建立了殖民地……”
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回答时间：2022-12-22 07:29:25