澳大利亚有各种各样令人惊叹的动物，但它没有秃鹰。 至少在现代不会。 一组研究人员通过纠正一个持续了 100 多年的错误识别，在非洲大陆的鸟类历史上书写了新篇章。
早在 1905 年，鸟类学家查尔斯·沃尔特·德维斯（Charles Walter de Vis）将一种鸟类化石描述为鹰，并将其命名为 Taphaetus lacertosus（ 强大的墓鹰）。 弗林德斯大学和南澳大利亚博物馆的古生物学家重新审视了化石残骸，发现它实际上是一只秃鹰，而不是猛禽。 它现在有了一个新名称：Cryptogyps lacertosus（强大的隐蔽秃鹰）。
团队本周在 Zootaxa 杂志上发表了一篇关于这种已灭绝鸟类的论文。 最近发现的化石碎片有助于为正确识别指明道路。 弗林德斯称它为“澳大利亚第一只秃鹫化石”。
“我们将化石材料与来自世界各地的猛禽进行了比较，很快就发现这只鸟不适合成为猎人，因此也不是鹰或 一只鹰，”研究的主要作者艾伦马瑟周二在弗林德斯大学的一份声明中说。 “小腿骨的特征太不发达，无法支撑杀死猎物所需的肌肉组织。”
秃鹫生活在 50 万到 5 万年前的更新世时期，当时巨型动物会在这片土地上漫游。 那些大型哺乳动物死后会留下相当大的尸体，这会让吃腐肉的秃鹫忙得不可开交。
Mather 认为 Cryptogyps lacertosus 的灭绝可能会产生重大影响：“秃鹰通过加速尸体的消耗和减少疾病的传播在生态系统中发挥着非常重要的作用。Cryptogyps 的丧失可能会导致生态系统功能的剧烈动荡 在很长一段时间内，其他物种都争先恐后地填补其生态位。”