被称为“五百米口径球面射电望远镜(FAST)”的中国500米球面射电望远镜(FAST)于今年1月通过验收，正式投入运行。——年11月4日，FAST的建设单位中科院国家天文台介绍，目前五百米口径球面射电望远镜(FAST)运行稳定，一年来已观测超过5200个机时。科学家利用五百米口径球面射电望远镜(FAST)的高灵敏观测性能，发现了240多颗脉冲星。
FAST是由“人民科学家”南在20世纪90年代构想的巨型射电望远镜。建造它花了五年半的时间。前两代数百名科研人员为FAST的建造、调试和运行付出了巨大努力。FAST于2016年9月建成投入使用，2020年1月通过国家验收，成为世界上最灵敏的射电望远镜。
FAST运营发展中心常务副主任、总工程师姜鹏介绍，FAST建设过程中，工程团队突破了大跨度、高精度结构的制造安装技术，研制的钢索疲劳强度是标准值的2.5倍；采用先进的测量控制技术，通过不同测量级别的优势互补，将测量精度提高到4mm；此外，系统的耐候性得到提高，每年可获得2000小时的观测时间。
去年，中科院成立了FAST科学委员会，遴选并确立了五大科学目标，脉冲星观测是其中之一。FAST科学委员会主任、中科院院士吴向平表示，脉冲星具有科学研究和应用的双重价值。FAST建成后，中国科学家开启了发现和研究脉冲星的新时代。“到目前为止，我们已经发现了240多颗脉冲星，力争在未来5年内发现1000颗左右。”吴相平说，脉冲星不仅要在银河系内发现，在银河系外也要发现。此外，还应努力寻找更有价值的脉冲星系统，如黑洞-脉冲星双星系统，可以为精确检验引力理论提供完美的实验室。“我相信FAST有得到这个发现的敏感，而且要看机会。”
姜鹏说，FAST正式运行后，一年来已观测超过5200个机时，接近预期设计目标的两倍。今年4月，时间分配委员会开始向国内天文界征集免费申请。目前已收到170多份申请，总申请时间约5500小时，只能满足1500机时的审批。观察时间的竞争相当激烈。“未来，我们将考虑逐步向外国科学家开放。”
作为我国重大科学基础设施，“五百米口径球面射电望远镜(FAST)”一直备受关注，许多人渴望近距离接触天眼，一睹超大型科学装置的魅力。姜鹏说，目前，FAST周边已经建立了当地的景点，FAST运行中心将考虑在没有科学观测任务的维护期间，逐步向公众开放，提供参观和科普教育。责任编辑：pj