出家人四大皆空指的是：地、水、火、风这四大物质因素。四大皆空是佛教用语，出自《四十二章经》二十：“佛言当念身中四大，各自有名，都无我者。”佛教以地、水、火、风四大为构成物质的元素。而四大皆空，其实就是宇宙万物，皆空的意思，因为四大构成了万物，所以人们时时都离不开四大，四大可以创造人类，也同样可以毁灭人类。
出家人讲“四大皆空”，是沿用着印度固有的思想而再加以深刻化及佛教化，因为地、水、火、风的四大元素是宇宙物理的。
比如山岳土地属于地大，海洋河川属于水大，阳光炎热属于火大，空间气流属于风大。如把这些化为人体生理的，比如毛发骨肉属于地大，血液分泌属于水大，体温属于火大，呼吸属于风大。
若从四大的物性上说，坚硬属于地大，湿润属于水大，温暖属于火大，流动属于风大。但是不论如何分析四大，四大终属于物质界而无法概括精神界。