1、《儒林外史》是我国文学史上一部出色的现实主义长篇讥讽小说，作者吴敬梓在文中借一些寻求功名、思想陈腐的文人儒士，极力揭穿和批评封建科举制度的阴暗及大量读书人灵魂的玷辱、人格的腐化。在这部鄙弃一意功名富贵的读书人的著作中，没有贯串全书的中心人物和情节，但科举制度的腐烂这一中心思想却将各个人物与自成段落的故事串接起来，构成了一幅有内在关联的民间士林百态图。
2、《儒林外史》开篇描述了诸暨县一个乡村少年王冕，因家境清贫，自小替秦老放牛，但他却勤恳好学，用每日攒下的点心钱买书看。由于王冕聪慧勤恳，又博览群书，还画得一手好荷花，不到二十岁，便成了县内的名人。他不愿意求取功名利禄，县令登门访问，他回避不见;朱元璋授他咨议从军之职，他也不接收。王冕怕再有人聘他做官，就逃到会稽山中，过着隐居的生涯。像这样淡泊名利的读书人，在作者生涯的年代真是少之又少，因此作者对王冕大加赞美。
3、讥讽鞭挞科举制度的乌烟瘴气和只为名利的读书人才是本书的主旋律。老童生范进科举测验屡次不中，在家中倍受冷眼，丈人胡屠户更是对他百般呵斥。范进去乡试，因没有盘费，与丈人商讨，怎料被胡屠户骂了个狗血淋头，说他是“癞蛤蟆想吃起天鹅肉”，还说他“赡养你那老不逝世的老娘和老婆是正经”，把范进骂得“摸门不着”。到出榜那天，家中正值无米，母亲让范进抱母鸡上集市卖了换米。这时传来范进中举的捷报，范进从集市上被找了回来，得知资讯后，竟然愉快得疯了。还是他的老丈人胡屠户一巴掌打醒了他，治好了疯病。转眼的功夫，范进时来运转，财源广进，连胡屠户也一反常态，称他为“文曲星”，夸奖他“才学又高，品貌又好”。这个故事极力讥讽了范进对功名的极度盼望和胡屠户那趋炎附势、“变色龙”的性情特点。
4、在《儒林外史》中，还塑造了很多同范进一样的鲜活的人物形象，如打着官府旗帜让大家把钱财交公的王惠，再如为功名不择手腕，恩将仇报，抛妻弃子的匡超人??其实他们都是腐败的科举制度的受害者呀!
5、“学而优则仕”这句话泯没了多少读书人的良知!正如鲁迅先生所说：“机锋所向，尤在士林”。现实生涯中，虽没有人因中了举人而疯疯癫癫，但却有人为了考取博士、硕士而不择手腕;虽没有人仗着学识换来的势力野蛮乡里，但却有人卖弄自己的知识换取财富。周恩来曾说：“为中华之突起而读书”，我们学习不该为了名利，而是为了祖国将来的繁华强盛。