在山西朔州市神头泉，水利部门的工作人员像往常一样正在清理河道，潺潺流水中，忽然有人瞥见河道中出现一个庞大的黑色影子，好像一条“鱼”，不过这条“鱼”长了一条尾巴的同时，还长有短小的四肢以及一个扁平的头部，他们仔细辨认了一下，发现它的后肢像人一样长着五根手指。
工作人员上网查阅资料后，很快确定了它的真实身份——娃娃鱼。他们连忙通知了有关部门，专业人员赶到现场，仔细观察后确认，这是一条野生娃娃鱼，体长大约一米二，在娃娃鱼中也是大个头了。
再三确定这只娃娃鱼不是人工养殖的后，专业人员才选择了一条适宜娃娃鱼生存的河道将它放生。为何专业人员要再三确认这是只野生娃娃鱼才敢放生呢？难道人工养殖的娃娃鱼和这野生娃娃鱼有什么不同？
娃娃鱼，学名大鲵，是国家二级保护野生动物。它是两栖纲有尾目动物，大约起源于3.5亿年前的泥盆纪，也是动物界的“活化石”，水里的“活人参”，它的心脏结构非常特殊，已经出现一些爬行动物的特征，拥有极高的研究价值。
在上世纪六七十年代，娃娃鱼成为出口商品，一吨娃娃鱼甚至能换回5台卡车和32吨小麦，巨大的利益诱惑下，对于娃娃鱼的疯狂捕捞开始了，即使到了1986年，娃娃鱼被列为国家二级保护动物情况也并没有好转。直到后来人工养殖技术成熟，娃娃鱼的热潮才降了下来。但此时，野生娃娃鱼的数量已经大幅下降。
那为什么不把人工养殖的娃娃鱼放归野外呢？
前面也说过，娃娃鱼的人工养殖技术已经成熟，甚至已经多到可以端上餐桌，为什么不像放生扬子鳄那样放生人工养殖的娃娃鱼，来解决它的濒危问题呢？其实，直到2018年，全国各地都在陆陆续续在放生人工养殖的娃娃鱼，但一篇横空出世的论文却证明，盲目放生娃娃鱼的行为，不仅不能拯救它们，在无形中还可能加快了娃娃鱼的灭绝！
2018年，一次中英学者联合发布了一篇论文，文中称中国的娃娃鱼种群中，至少包含了5种不同的的娃娃鱼种类，而这种分化早在400~1000万年以前就开始了，这个时间有多长呢？举个例子，在600万年前人与黑猩猩开始分道扬镳，从基因上只有2%的差异，但如今早已是两种生物。而这些不同种类的娃娃鱼，甚至可能已经产生生殖隔离。
到2019年，释放到全国各地河流和溪流中的娃娃鱼总数超过27万尾，但在野外仍然看不到娃娃鱼。这些被放生的动物去了哪里成为一个谜。
在这篇论文中提到一个最悲观的猜测：如果野生不同种的娃娃鱼会主动进行交配，那么以前盲目放生的娃娃鱼可能已经污染了这些种群的基因，让野外种群的基因趋于同化，减少了娃娃鱼的遗传多样性，而且可能让娃娃鱼像许多杂交动物一样产生不孕不育的后代，在无形中导致娃娃鱼的灭绝。
对于娃娃鱼的不了解，导致了尽管我们在尽力保护，却好心办了坏事。好在，今年5月，我国科研人员在江西九岭山自然保护区发现了新的野生种群——江西大鲵，它也是我国首个野外稳定繁殖的纯种种群。娃娃鱼的保护，还没到为时太晚的时候。
江西大鲵
娃娃鱼并不像外号那样温顺无害野生娃娃鱼虽然需要我们的保护，但他的生存能力却并不弱，甚至是水体中的顶级掠食者。
大鲵虽然有着“娃娃鱼”这样的外号，看上去也是憨态可掬，行动迟缓的样子，但它可是世界上现存体型最大的两栖动物，娃娃鱼的体型会随年龄增大而不断增大，通常能长到1米大小，有记录的最大个体长到了1.8米，体重50公斤，几乎和一个成年人相当，庞大的体型让它在水域中几乎没有敌手。
娃娃鱼庞大的体型，加上短小的四肢，让它在岸上行动迟缓，不过在水中，它的游动速度很快，如果不注意看的话，很容易把它当成一只大鱼，娃娃鱼的视力不好，主要依靠嗅觉和触觉来感知外界，它的皮肤除了能辅助它在岸上呼吸，还是它重要的感知器官，在它的皮肤上长有疣瘤，可以感觉到水中的震动，用来确定猎物的位置。
娃娃鱼主要以水生昆虫、鱼虾、蟹、蛙、等为食，喜欢守株待兔，等猎物经过时再猛然扑出，它的牙齿又尖又密，咬肌发达，还和鳄鱼一样会“死亡翻滚”，猎物被咬住后很难逃脱。而且娃娃鱼在食物匮乏时，甚至会同类相食，非常的凶残，传说娃娃鱼会趁大人照顾不周，把河边玩耍的小孩拖下水，但这种事并无明确记录，只是传说罢了，倒是养殖娃娃鱼的养殖户们不少真的被娃娃鱼咬过，严重的甚至伤及骨头。
不过，娃娃鱼虽然有着尖牙利齿，但却不能咀嚼，在捕获猎物后只能囫囵吞下，然后慢慢消化，这也让它一顿能吃下自身体重五分之一的食物，而且它非常耐饿，在清洁的水中，即使不进食，也能够生存数月甚至一年以上。但如此耐饿的代价就是漫长的冬眠期，每当冬天来临，娃娃鱼就会躲进自己的洞里开始冬眠，冬眠期间娃娃鱼体重会逐渐下降，而这个时间可以长达6个月，不过娃娃鱼“睡”得并不死，如果中间受到惊吓，娃娃鱼也会马上苏醒过来，而人工养殖的娃娃鱼无需烦恼食物，因此也不太会冬眠。
娃娃鱼的繁殖能力也不可小觑，很多人认为娃娃鱼都成濒危物种了，那它的繁殖能力应该很差吧？恰恰相反，娃娃鱼的繁殖能力并不算弱。
在交配时，雌性娃娃鱼一次会产下400到1500颗卵，并形成最多长达数十米的念珠状卵带漂浮在水中，看起来非常震撼，雄性娃娃鱼随之排精，在水里完成受精。随后，雌性娃娃鱼会主动离开或者被雄性娃娃鱼驱赶，这可不是雄性娃娃鱼翻脸不认人，而是担心生产后饥饿的雌性娃娃鱼把这些卵当做食物给吃了。雄性娃娃鱼为了防止卵被水冲走或被天敌捕食，它还会把自己的身体弯成半圆形把卵保护起来，或者干脆把卵带缠在身上。
除了对它生存能力的误解，人们对娃娃鱼还有一个误解，那就是它的叫声。有人说娃娃鱼之所以叫娃娃鱼，不就是因为它的叫声好像婴儿在哭泣吗？甚至古籍中也这么记载啊。
在《山海经·北山经》中记载了一种人鱼：“其状如鱼，四足，其音如婴儿”，郭璞为《山海经》做注解时专门写到，“或曰，人鱼即‘鲵’也。”意思是这种人鱼长得像鱼，但是有四肢，而且能发出像婴儿的声音，这不就是娃娃鱼吗？
不过，娃娃鱼真的会发出婴儿啼哭的叫声吗？专家在研究后发现，娃娃鱼体内没有发声器官，也不像青蛙能通过声囊来发出响亮的叫声，而且许多养殖娃娃鱼的人也从来没听过娃娃鱼叫，网上流传的视频也被证明是假的。专家推测，所谓“婴儿啼哭”声可能是娃娃鱼在吞咽食物时发出的声音，被古人夸大记载在古籍中，逐渐演变出今天“娃娃鱼”的叫法。
娃娃鱼不仅是水中“活化石”，也是水中“活人参”，在古代，娃娃鱼的数量并不少，古人也发现这种生物具有极高的药用价值。
在《本草纲目》、《名医别录》等古代医书中都有提到娃娃鱼可以作为中药治疗很多慢性疾病，有补气、养血、益智、滋补身体的功效。
在《西泽补遗》中还记载，一对老夫妇在武陵山中躲避战乱，发现河里有长着四只脚的鱼在嬉戏，老者就用青蛙作饵，钓上了几条，然后将它们烹饪食用，觉得肉质鲜嫩甘甜，便长期以此为食。没想到半年过去，夫妇二人精神焕发，头发也由白转黑，年轻了许多。3年间生了9个儿子，各个强健可爱。文中后来提到，这种鱼就是大鲵，故事虽然夸张，但也能看出古人对于娃娃鱼这种药材的推崇。
到了今天，人工养殖技术成熟，这些人工养殖的娃娃鱼虽然不能直接放生，但巨大的数量也拉低了娃娃鱼的价格，从另一个方面，也算是保护了野生娃娃鱼的种群，其中的是非功过，只能留待后人评说了。
参考资料
《两栖国宝——活化石娃娃鱼》 彭霄鹏，2019
《大鲵的生物学研究进展》 段延，2018