《黄金时代》这本书，给作者、编辑和读者都带来了“灾难”。
这一点，王小波知道得非常清楚，他在后记中这样概括：
一本大书就是一个灾难！我同意这句话，但我认为，这是作者和编辑的灾难。
作者的灾难
王小波1952年出生于北京，先后当过知青、民办教师、工人，在美国匹兹堡大学留学，在北京大学，中国人民大学任教。
从1982年开始，王小波用整整10年写《黄金时代》。
他对《黄金时代》自视甚高，他在后记中这样说道：
本世纪初，有一位印象派画家画了一批伦敦的风景画，在伦敦展开，引起了很大轰动——他画的天空完全是红的。观众当然以为是画家存心要标新立异，然而当他们步出画廊，抬头看天时，发现因为污染的缘故，伦敦的天空的确是砖红色的。
我查了印象派画家的作品之后，发现王小波说的这个人是印象派代表画家莫奈，表现伦敦雾的是《冬天的国会大厦 》：
王小波把《黄金时代》比喻成莫奈的伦敦雾，正说明王小波对于这部书的价值看得很高，他认为这部书写出了上世纪六七十年代生活的本来样子。
《黄金时代》被著名历史学家许倬云推荐，获得了第13届《联合报》中篇小说大奖，拿了25万新台币奖金，还在台湾出版发行，受到广泛欢迎。
王小波获得的奖金据说比几年前的工资都多，他觉得写小说比较赚钱，所以就辞去了教职，一心从事文学创作。
但是，《黄金时代》在国内并没有给王小波带来荣耀，出版极其艰难，而身为资深程序员的王小波，后来突发奇想，自己开发出电子书版本，希望用这种新的方式，让《黄金时代》重见天日，不过，在他还没有完成这个愿望时，于1997年4月11日病逝。
享年45岁，如果不写《黄金时代》，王小波会不会再多活一些年月？
编辑的灾难
1992年，王小波写完了《黄金时代》，但是其中有大量的“性描写”，所以没有出版社敢冒天下之大韪出版。
出版社的回答：
“小说很精彩，但现在不敢发。”
后来终于有个编辑太喜欢这部书了，准备编辑出版。
这个编辑，就是在华夏出版社担任部门主任的赵洁平。
但出版需要总编辑点头，正常情况下，总编辑是不可能签字的，所以赵洁平耍了一个花枪。
趁总编辑出差，赵洁平终于可以做一回主，让《黄金时代》国内版在1994年问世。
王小波在后记中也提及此事：
本书得以面世，多亏了不屈不挠的意志和积极的生活态度……鉴于出版这本书比写出这本书要困难得多，所以假如本书有些可取之处，应当归功于所有帮助出版和发行它的朋友们。
但这不是藏着掖着的事，总编辑回来后，自然对赵洁平一顿臭骂，赵编辑为此大病一场。
《黄金时代》虽然出版了，但正规渠道不敢发行，所以，王小波只好和赵编辑推着三轮车兜售，卖了3年，直到王小波去世还没卖完。
读者的灾难
读者的灾难，王小波也预料到了，他说：
我知道，有很多理智健全、能够辨别善恶的人需要读小说，这本书就是为他们而写。
这里，王小波特别地提出了，要读黄金时代，必须要有“理智健全”，这点真是太为难人了。
人们更喜欢以下面的方式来读这本书（香港出版时的名字叫“王二风流史”，并且收入风月系列）
：性在文学里到底属于艺术还是糟粕？我想在王小波的杂文里有这样一句话，似乎可以给予我们最好的阐述（大意）：不要让作家的价值观与其他人保持一致，除了基本方面，作家的价值观应该有他独特的地方，就如画家画裸体模特和小流氓爬窗户之间是有本质的区别。
我们向来都知道科学和艺术的目标都是在不断地突破界限，探寻未知的边界，然后服务于我们，而在突破界限的时候，往往会惹来非议，如在自然科学的领域，当日心说被提出的时候，我们看到众人对于哥白尼的指责，在我们刚打开国门的那一刻起，刚刚认识到西方的绘画艺术时，我们也曾遇到那些裸体艺术绘画作品带给我们的审美冲击。
而文学艺术领域，从明清开始的《金瓶梅》到《红楼梦》还有《三言二拍》等通俗小说，里面都开始穿插了情色描写，我想在刚开始出现的时候，这就是一种对文学艺术界限的突破，一开始甚至人人都不承认这属于文学，但它带给我们的是让艺术里多了一些更真实的东西，用更多的真实去表达艺术。
王小波在杂文中多次地提出艺术界限的打破，对艺术生命力的积极作用，而他也为此做了大胆的尝试，欣慰的是，这种尝试他是成功的，我第一次看这本《黄金时代》，晚于陈忠实的《白鹿原》和贾平凹的《废都》这些书，相比较那些书在性方面还是星星点点，那王小波却以另一种近乎纯粹的方式，铺天盖地的用性来表达一种文学艺术，不像其他的文学作品，性也许只是一种调色板，一个配角的身份。
我们看到了诸如“小和尚扒出来”“乳房摸起来像小苹果”等等大胆的描写，让人很兴奋，同时我们也看到了整篇内容就是在拿男女主人公，王二和陈清扬的情爱来和权力之间的对抗，一种被压抑下的情爱和欲望的反抗，它本身并不是仅仅的表达反抗，如果仅仅表达反抗，那他这本书的艺术价值就远没有那么高，他还表达一种无处不在的力量渗透到我们人的最私密的空间，除了脑袋还要性爱。
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在如今看来，情爱欲望的宣泄，也许是我们最私密的一块清静之地，私人之地，那时的脑袋已经被各种论调塞得满满的，在这个故事里面，我们看到他们之间的关系被发现之后，那一篇篇的交代材料，把这点私人的隐秘空间破坏的狼藉不堪，交代的越彻底，越详细，领导就越高兴，那些姿态、那些动作，一点点的被权力暴露在大庭广众之下。
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