传感器和变送器是热外观的概念。传感器是能够按照规则进行测量，并按照一定的规则转换成可用的输出信号的设备或器材的总称。它通常由可调元素和可变元素组成。当传感器的输出是规则的标准信号时，称为变送器。
变送器的概念是把非标准电信号变成标准电信号的仪器，而传感器是把物理信号变成电信号的仪器。以前讲的是物理信号，现在有了其他信号。一次外观是指现场测量外观或基准控制表，二次外观是指利用一次表的信号完成其他功能的外观，如控制、闪光等。
传感器将温度、压力、液位、材料、气体特性等非电物理量转换成电信号或直接将压力、液位等物理量发送给变送器。发射器将传感器采集到的微弱电信号进行展宽，以传输或控制元件。或者是将传感器输入的非电量转变为电信号并一起加宽用于远程测量和控制的信号源。根据需要，模拟量也可以变成数字量。
传感器和变送器一起形成主动控制监控信号源。不同的物理量需要不同的传感器和相应的变送器。还有一种是不把物理量变成电信号的变送器，比如锅炉水位计的“差压变送器”。它是一种将水位传感器下部的冷凝水和蒸汽上部的冷凝水通过外管送到变送器波纹管两端，利用波纹管两端的压差机械扩宽设备，用指针指示水位的一种远传式。当然，把电气模拟量变成数字量的也可以叫变送器。
标签：传感器变送器信号