变速器变速器是一种用来改变发动机转速和扭矩的机构。它能以固定或有级的方式改变输出轴和输入轴的传动比，也称为变速箱。变速器由变速传动机构和操纵机构组成，有些汽车还有动力输出机构。传动机构大部分是普通齿轮传动，也有一部分是行星齿轮传动。常见的齿轮传动机构一般采用滑动齿轮和同步器。
变速器的作用(1)改变传动比以满足不同行驶工况下牵引力的要求，使发动机尽可能在有利的工况下工作，满足可能的行驶速度要求。大范围改变汽车的速度和汽车驱动轮上的扭矩。由于汽车行驶工况的不同，要求汽车的行驶速度和驱动扭矩能在较大范围内变化。比如在高速公路上车速要达到100km/h，而在市区，车速往往在50 km/h左右，空车在直路行驶时，行驶阻力很小，满载上坡时，行驶阻力很大。汽车发动机的特点是转速变化范围小，扭矩变化范围不能满足实际路况的需要。
(2)实现了倒车行驶，用于满足汽车倒车行驶的需要。汽车倒车时，发动机曲轴一般只能朝一个方向转动，但有时汽车需要倒车。因此，变速箱中的倒档齿轮组经常用于倒档运转。
(3)中断动力传递，当发动机起动、怠速运转、汽车换挡或需要停车输出动力时，中断向驱动轮的动力传递。
(4)实现空档，离合器接合时，变速箱可能不输出动力。比如可以保证驾驶员在发动机没有熄火的情况下，松开离合踏板，离开驾驶座。