根据《中华人民共和国宪法》第三十条规定：中华人民共和国的行政区域划分如下：（一）全国分为省、自治区、直辖市；（二）省、自治区分为自治州、县、自治县、市；（三）县、自治县分为乡、民族乡、镇。由此可知，中国基本的行政区划分为三级，分别是：省、县、乡。
但是中国现行的行政区划由省级行政区、地级行政区、县级行政区、乡级行政区组成。省级行政区有34个，比如浙江省、台湾省；地级行政区就是咱们所说的地级市，比如苏州市；县级行政区就是地级市所下辖的县、区等，比如嘉兴市嘉善县。
这也很好理解，但是，当听到昆山市、太仓市、常熟市时，很多人就不清楚它到底属于地级行政区还是县级行政区了。今天，就让我们来谈谈县级市。
县级市，是中华人民共和国行政区划之一，绝大部分县级市行政级别和市辖区、县、自治县等县级行政区平级，一般由地级行政区代管。所以，从定义上来看，县级市属于县级行政区，不属于地级市。根据民政部官网显示，截止2020年11月，中国共有394个县级市。
但需要注意的是：个别县级市独立于地级行政区之外单独建制，由所在的省级行政区直接管理，该类县级市与地级行政区基本享有相同的政治、经济和社会管理权限，这类县级市为“省直辖县级行政单位”，俗称省直辖县级市。省直辖县级行政单位行政级别比大部分的县级市要高，比地级市要低。
划重点：大部分县级市和县平级，但是也有例外，就是它：省直辖县级市。比如：河南省济源市，湖北省天门市，海南省五指山市、万宁市等。他们的级别比普通的县级市要高一些，但是相比地级市还是要低一些。
如何区分地级市和县级市？ 网络上流传着几种说法，我们一起来看看是不是可靠。
1、听地名
听地名感觉耳熟，就是地级市。这种方法，其实对大部分的城市有用。毕竟地级市无论是在新闻、自媒体还是各类报道中都经常出现。
但是也有一些例外，有一些城市名气很大，大到甚至盖过了地级市，但他们属于县级行政区。比如敦煌市由酒泉市代管，浏阳市由长沙市代管，井冈山市属吉安市代管的县级市。
2、看上属
看他的上属级也叫“市”，那就是县级市。这种方法可靠性更高，例如泉州市石狮市、合肥市巢湖市，除了一些自治州等地级行政不叫“市”外都适用。
但是也有一个问题，现今很多县级市，已经不再把地级市的名称挂在前面了，毕竟地级市只是代管，它们更多的是直接省份名＋县级市名，比如四川省简阳市。更有甚者，不把地级市和省级行政区放在眼中，直接加上中国的前缀，比如中国昆山。昆山市是江苏省苏州市代管县级市，经济常年霸榜百强县之首。“中国昆山”的名号也是实至名归。
3、看地图
第三种方法就是看地图。如果地图上标注的和“县”字体一样大的“市”就是县级市。没错，这种方法有效多了，根据行政区划的大小，在地图上已经明显区分了地级市和县级市，同时可以根据地图上的城市标志区分，县级别的行政区划和地级市，还是有较大区别的。比如下图中的宁波和代管的余姚市和慈溪市，和宁波其他的县级行政区都是一样的标志和字体大小。
其实县级市发展也是逐渐从县变成市，最后也有可能变成区的。比如江西赣州南康，原先属赣州市下辖县，1995年撤销南康县设立县级南康市，随着赣州中心城区的扩展和南康经济的发展，2013年又撤销县级南康市，设立赣州市南康区。
总之，在生活中还是要多积累知识，面对一个县级城市时，就容易区分啦！