尽管锂电池成本正在下降，但由于通过电动车辆行业实现了规模经济，该技术的成本仍然很高，并且电池在其用于提高可再生能源消耗方面具有一些限制。
现在，麻省理工学院的一个科学家团队开发出一种电池，它使用更便宜，更丰富的材料，可用于短期和长期储能。研究人员估计，电池的总化学成本可能只是目前存储技术(包括锂离子)成本的1/30。
电池使用溶解在水中的硫阳极和阴极中的充气液体盐溶液。流入和流出阴极的氧气导致电池放电和充电。
研究人员选择使用硫磺，因为它是一种能量密集的材料，既便宜又广泛。接下来的挑战是在类似的价格范围内找到合适的液体阴极材料。
已知称为高锰酸钾的化合物适于释放能量，但还原反应通常不可逆，这意味着电池不可再充电。然而，在这种情况下，阴极中意外的氧气反应使电池充电，研究人员能够将其发展成工作电流。
“这种电池实际上是吸入和呼出空气，但它不会呼出二氧化碳，而是呼出氧气，”蒋明明解释说，电池的合着者，发表在Joule杂志上。“这样做是通过将氧气输入和输出系统来创造电荷平衡。”
目前的原型是“大约相当于一个咖啡杯的大小”，然而，已知液流电池很容易扩展，蒋说明电池可以组合成更大的系统。他甚至可以说，由于材料成本低，电池可能成为第一个在泵水力发电存储方面与成本和能源密度竞争的技术。
蒋还指出，电池的放电速度很慢，因此可以用于季节性储存 – 这是一个越来越重要的概念，因为太阳能进入赤道以外的地区，而且赤道之间的阳光水平变化更大。