湖北位于长江中游地区，母亲河长江自西向东穿过境内，全省河流纵横、湖泊密布，自然条件优越，物阜民丰，是我国的经济大省之一。湖北目前常住人口5800多万，共设有13个地级及以上城市，今天我们来看看13个地市州最近十年来的城镇发展变化情况，看看哪个城市的城区规模发展得最快？哪些城市进入了大城市行列？哪些城市又晋级为中等城市？
2012年，湖北13个地级及以上城市中，只有省会城市武汉一个特大城市；而大城市则是一片空白，出现了断档。在武汉以外的12个城市中，城区人口最多的是省域副中心城市襄阳和宜昌，其中襄阳城区常住人口85万，宜昌城区常住人口80万，两市差距不过5万，均位于中等城市行列中。另外，荆州、黄石、和十堰也已进入中等城市行列，它们的城区常住人口分别是75万、72万和56万。
而荆门、鄂州、孝感、随州、咸宁、黄冈和恩施（因恩施州为自治州，没有市辖区，所以这里就以州府所在地恩施市的城区人口作为代表）等7个地市州的城区常住人口都在50万以下，均属于小城市，而其中的恩施市还是Ⅱ型小城市，城区常住人口仅有25万。让人没想到的是：十年前的孝感城区常住人口竟然和随州城区常住人口一样多！
十年前，湖北13个地级及以上城市中，城区建成区面积超过500平方公里，只有武汉1个城市，建成区面积是非常有爱的520平方公里；而城市建成区面积在100平方公里以上的普通地级市则有宜昌和襄阳。而城市建成区面积在50平方公里至100平方公里之间的城市有黄石、荆州、十堰、咸宁、鄂州和荆门等6个城市，随州、孝感、黄冈和恩施等4个城市的建成区面积则都在50平方公里以下。
按照一般惯例来说，城区一平方公里一万人是比较合理的比例，超过则说明城区人口密度比较大，而低于该比例则说明人口密度比较低。2012年，以武汉的城区常住人口来看看，它的城区建成区面积偏小，人口密度偏大；而襄阳和宜昌虽然人口和城区面积比例都失调，但宜昌问题显然更严重一些。另外，荆州的城区建成区面积偏小，咸宁的建成区面积则过大，有“鬼城”的嫌疑！
而经过2012年到2021年十年的快速发展，湖北各个城市的常住人口出现了回流，城区规模也均出现了不同幅度的扩大。根据住建部2021年统计年鉴的数据，武汉城区常住人口已经达到1093万，从而进入了我国超大城市的行列，实现了城市规模上的一次大飞跃。而襄阳和宜昌两大省域副中心城市的城区常住人口双双突破百万大关，成功晋级为Ⅱ型大城市；但襄阳和宜昌城区人口之间的差距已经由10年前的5万扩大到了31万之多。
荆州、十堰、黄石、孝感和荆门等5个城市则是中等城市，孝感和荆门为新晋级的中等城市；荆州虽然依旧是中等城市，但与大城市仅有6万人口的差距，有望在近两年正式跨入Ⅱ型大城市的行列。而随州、咸宁、恩施、鄂州和黄冈依旧为Ⅰ型小城市，城区常住人口在30万至50万之间。
而在2012年至2021年的十年时间中，湖北13个主要城市中，城区常住人口增量最大的还是省会城市武汉，城区人口增量高达466万，已经非常接近一个特大城市的人口了，由此可以看出武汉在省域中强大的影响力。其次，襄阳城区人口增加了56万，宜昌增加了30万，两市城区人口差距也因此而拉开；另外，十堰和孝感城区常住人口增量都达到20万，在普通地级市中算是比较不错的了。而黄石和鄂州两个地级市，因人口统计的口径发生了变化，所以城区人口出现了负增长。
而在10年，湖北省13个城市的城区建成区面积也发生了巨大的变化。2021年，武汉城区建成区面积885平方公里，与十年前相比，城市面积扩大了365平方公里；襄阳城区建成区面积由107平方公里扩大到206平方公里，建成区面积增量达到99平方公里。而宜昌和十堰的城市建设也非常快，建成区面积分别增加了67平方公里和51平方公里，其次则是随州和荆州，城区面积都扩大了30多平方公里。鄂州因为统计口径的变化，城区面积相比十年前减少了18平方公里。
我们再来将十年后湖北各个城市的建成区面积和常住人口进行对比来看，就会发现武汉的建成区面积偏小，人口主要集中在中心城区，发展并不均衡。而襄阳、宜昌、十堰、随州和咸宁的建成区面积数字远远大于人口数字，说明这些城市的城区人口密度过小，虽然城区面积不小，但那都是“虚胖”。而荆州、孝感等城市的城市面积和常住人口比例则是处于比较合理的区间。