厚德载物，最早出自于先秦《易经·坤卦》。“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物”。意谓：天（即自然）的运动刚强劲健，相应于此，君子应刚毅坚卓，发奋图强；大地的气势厚实和顺，君子应增厚美德，容载万物。清华大学取之为校训：自强不息，厚德载物！
在很多老板的办公室里，挂着这样一块写有“厚德载物”四个字的匾牌。如果这四个字只是挂在墙上，而不是记在心里，每日躬行，恐怕也是无益。按照通常的理解，这四个字的含义是：君子的品德应该像大地那样宽厚从而可以承载世间的万物。
北宋政治家、史学家、文学家司马光有段著名家训：“积金以遗子孙，子孙未必能守；积书以遗子孙，子孙未必能读；不如积阴德于冥冥之中，以为子孙长久之计。”
那么，究竟什么是德？什么是阴德呢？
按百度百科上的解释，德的含义有很多，既可以作名词，也可以作动词，还可以作形容词。除了是指人们共同生活及行为的准则和规范，还特指好的品行，善行、仁爱、仁政等。
据说，梁启超、清华人都把“厚德载物”的“德”理解为“道德”或者“品德”。然而，有人指出，《易经》中的“德”并不是这个意思，而是指事物现象的“特质”、“本性”、“属性”等。所以在《易经》中才会有“天德”、“龙德”、“君德”等说法。“坤厚载物”，与“厚德载物”的意思几乎一模一样，都是指大地的特性，意为“大地宽厚而能承载万物”，并非是君子的道德修养。
根据百度百科上的解释，“厚德载物”指道德高尚者能承担重大任务，也指有德行的君子，应该以深厚的德行，来容载世间的万物。
另有人认为，“厚德载物”包含二十五种德行，分别是：口德、掌德、面德、信任德、方便德、礼节德、谦让德、理解德、尊重德、帮助德、诚信德、实惠德、虚心德、欣赏德、感恩德、援助德、激情德、形象德、爱心德、笑脸德、宽容德、合作德、善良德、倾听德、宽恕德。
还有人认为，“厚德载物”的“德”是功德、得到的意思。笔者认为，虽然各种理解不一，但大体上基本相同，可以说是殊途同归。因为就是按字面上理解，也不会有什么大错，同样符合正道。
究竟什么是阴德呢？
阴德与阳德都是行善之举。凡是善举没有表露出来，不被人知，所积之德为阴德，其德是德之上德，善报在事上；凡是善举表露于外，被人知晓，被人宣传、表彰、立为榜样，所积之德为阳德，其德在阴德之下，善报在名上。
所谓无私阴德就是以平常心来处事，把行善视为人的本分，没有什么动机，不是为了积累功德而行善。这才是善之上善，德之上德。若是大张旗鼓为获得名声而去行善，其心为私，其行则为“伪善”，没什么功德可言。
因此，修善最重要的是出于真诚而无所求，这是真善。阴德就如播种，只要播土下种，就不怕将来没有收获的机会。古训言：“立荣名不如种隐德。”创造好的荣誉、高的地位，不如培植阴德。
在现代社会里，金钱至上观念仍占不少地方的主流，人们拼命劳作，废寝忘食，不断地存储金钱财物，几乎不用倡导就已成为风气，而积善行德反而被人忽略，需要大力倡导。只有真的弄明白了“坤厚载物”这四个字的含义，方能知晓与其每天想着怎么“载物”，不如日行一善，多存阴德。