白日依山尽，黄河入海流。
欲穷千里目，更上一层楼。
——在中国，这是一首妇孺皆知的唐诗绝唱，中国人学唐诗就是从这首《登鹳雀楼》开始的。这首诗的作者是盛唐时期的著名诗人王之涣。
王之涣（688—742），字季凌，绛州（今山西新绛县）人。他一生豪放不羁，常击剑悲歌，善于描写边塞风光，名动一时，其诗多被当时乐工制曲歌唱。
然而，让后世惋惜的是，王之涣的诗作“流落人间者，太山一毫毛”，《全唐诗》仅存六首绝句。但就是这六首之中，现代伟大诗人毛主席挥毫书写过两首——《登鹳雀楼》和《凉州词》。
鹳雀楼，古名鹳鹊楼，其故址在永济市境内古蒲州城外西南的黄河岸边，因时有鹳鹊栖其上而得名。王之涣早年及第，曾任过冀州衡水（今河北衡水）县的主薄。衡水县令李涤将三女儿许配给他，因被人诬谤，于是王之涣拂衣罢官而去，不到三十岁就过上了漫游行吟的生活。三十五岁时，他登临鹳雀楼，写下了《登鹳雀楼》。
这首诗是唐代五言诗的压卷之作。清代光绪朝的探花、当代作家俞平伯之父俞陛云在《诗境浅说续编》中评价此诗说：
“前二句写山河胜概，雄伟阔远，兼而有之，已如题之量。后二句复馀劲穿札。二十字中，有尺幅千里之势。”
此诗空阔中无所不有，雄浑而不疏寂，气势磅礴，意境深远，反映了盛唐时期积极进取的时代精神风貌，具有超越时空的力量，千百年来也一直激励着中华民族昂扬进的精神。特别是后二句，道出了站得高才能看得远的深刻哲理，千百年来无数次被人们在各种场合引用，借以表达积极探索和无限进取的人生态度。
鹳雀楼因此诗而名扬中华，传世诗篇寥寥无几的王之涣也因这首五言绝句而名垂千古。
唐人薛用弱的《集异记》中载有一个很有名的“旗亭画壁”的故事：
开元中，王之涣与王昌龄、高适齐名。一天，天寒微雪，三人一起到旗亭小饮。适逢梨园伶官十多人会宴。席间，有四名美貌歌妓演唱，唱词都是当时著名诗人的作品。三人私下相约说：我们三人的诗名常常分不出高低，现在且看这些歌妓讴歌，“若诗入歌词之多者，则为优”。
不一会儿，一歌妓打着拍子唱道:“寒雨连江夜入吴……”这是王昌龄的《芙蓉楼送辛渐》。王昌龄壁上画一划说：“一绝句。”
接着，又一歌妓唱道：“开箧泪沾臆,……”这是高适的《哭单父梁九少府》。高适也画壁说：“一绝句。”第三个歌妓开口唱道：“奉帚平明金殿开……”
这是王昌龄的《长信怨》。王昌龄又画壁说：“二绝句。”
这时，王之涣指着歌妓中最美貌的一位说：“等到她唱时，如不是我的诗，我这一辈子再也不敢跟你们争高低了。”于是大家说笑着等候。
不久，就轮到那位长得最俊俏的歌妓唱了，她启朱唇唱道：“黄河远上白云间……”这是王之涣的《凉州词》。她唱得十分动听，王之涣边听边笑，非常惬意。
这个故事生动地说明了王之涣的《凉州词》在当时就是“传乎乐章，布在人口”的名作。王之涣的《凉州词》全诗如下：
黄河远上白云间，一片孤城万仞山。
羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
这首诗开头两句写眼中所见之景，用一水一山，写出我国西北边塞的壮丽风光。“黄河”、“白云”，色彩上互相辉映；“万仞山”、“一片孤城”，大小相形，对比鲜明。在苍莽高峻的崇山之间，孤城布列，黄河奔流，动静相间。诗人笔下的西北风光，雄奇壮丽，苍凉而不伤感，透露出诗人豪迈开朗的性格和对祖国河山强烈的热爱之情。
三四两句写耳中所闻，脑中所想。“羌笛”是我国古代西北地区少数民族羌族吹奏的乐器。“杨柳”，这里是指《折杨柳》这种古代歌曲，歌辞是：
上马不捉鞭，反拗杨柳枝。
下马吹横笛，愁杀行客儿。
在唐代，人们有一种风俗，就是在送人远行的时候，折柳枝赠别，表示留念（“柳”谐“留”音）。征戍的士兵们见到柳色，吹奏着饱蕴幽怨之情的《折杨柳》。
诗人王之涣从哀怨的笛声里，体会到守边士兵远离家乡，长期驻守在外而得不到关怀的苦闷心情。诗人的同情是完全倾注在守边士兵方面的。因此，结句用婉转的语气，对当时最高统治者表示讽刺。玉门关外的杨柳得不到和煦春风的吹拂，正是比喻皇帝的“春风”不能越过玉门关外来抚慰兵士。
明人杨慎在《升庵诗话》中说：“此诗言恩泽不及于边塞，所谓君门远于万里也。”这个评价是很深刻的。然而，正如一二句写景苍凉而不伤感一样，三四句虽是不平之鸣并不消沉，而以“何须怨”的宽解语委婉出之。“何须怨”三字不仅见其艺术手法的委婉蕴藉，也可看到当时边防将士在乡愁难禁之时，也意识到卫国戍边责任之重大，懂得顾全大局，舍小家为大家。
王之涣的《凉州词》虽极写戍边者不得还乡的怨情，但写得悲壮苍凉，没有衰飒颓唐的情调，表现出盛唐诗人广阔的胸襟。正因为悲中有壮，悲凉而慷慨，《凉州词》才能成为“唐音”的典型代表。
毛主席在《注释唐诗三百首》中王之涣的《登鹳雀楼》的题目天头上，竖着连画三个圈，左边又画一个大圈；《凉州词》的题目上方，画着一个大圈。这流露出他对这两首盛唐绝唱的激赏之情。