大概2019年5G刚开始商用的时候，运营商和厂商宣传的终端除了手机，还有一种名为“CPE”的设备。按照官方说法，CPE可以把5G信号转化为WiFi，这样3G、4G手机以及其他不支持5G的WiFi产品都能以这种形式连上5G网络，实现高速上网。
不过，到了2023年的今天，5G手机早已普及，哪怕是几百块的预算也基本不会考虑4G产品。而曾经借着5G营销浪潮而来的CPE设备，似乎已经被逐渐边缘化，既不被大家所熟知，也看不到有多少人在使用。那么，CPE真的只是个鸡肋产品，现实中已经找不到对应的应用场景了吗？
CPE：能插手机卡的路由器
CPE是一个听起来有些晦涩的名词，它是“Customer-premises equipment”的缩写，翻译过来大概就是“用户终端设备”，通常上指用户端和运营商服务连接的网络设备。广义上的CPE包括光猫、路由器、电话等，而5G时代的CPE，一般特指能够连接5G网络，并将其转化为WiFi信号的网络终端设备。
（图源品牌官方）
了解CPE的具体功能后，你大概会想到一个很熟悉的场景——5G手机开启热点，笔记本等其他设备用WiFi连接它来上网。在手机热点功能普及之前，市面上有很多3G、4G网卡类产品。它们通常通过USB口和笔记本、PC连接，内置手机SIM卡，将移动信号通过USB口变成这些设备能用的网络。
的确，从技术原理和应用场景来说，CPE的确有些像一台5G网卡设备。不过，CPE的体积通常要比电脑网卡大得多，大概和路由器差不多。而且，CPE一般都会有路由器的大部分功能，比如配备多个网口，WAN口连接光猫并配置好宽带账号后，它用起来就和一台普通路由器无异。CPE的硬件配置也和一般的路由器差不多，比如会用ARM架构的芯片，集成内存和闪存。
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当然，和普通路由器最大的不同之处在于，CPE可以插入手机SIM卡，能连接5G网络。这样一来，即便没有接入有线宽带服务，CPE也能5G路由器，给使用者提供能用的WiFi信号。
相比体积小巧的智能手机，CPE称得上是庞然大物。大得多的体积让CPE能拥有更强的网络硬件配置，比如更多的天线、更好的散热装置、更强的信号增益，也有着更大的带机量。另外，CPE和普通路由器一样要插电使用，不需要考虑续航问题，功率方面自然更有优势。
两相对比之下，智能手机是综合类产品，而CPE是专门的网络设备，且体积庞大、配置占优，作为5G热点设备能带来更强的网络性能和上网体验。
CPE的个人使用场景在变窄
对绝大部分人来说，使用网络服务的主要途径无非有线宽带和移动网络两种。前者提供稳定且高性价比的网络资源，后者则以灵活性取胜。而依托移动网络生成的热点，则是把移动网络转化成其他设备能用的WiFi信号。大部分情况下，这都是一种临时的解决方案。日常生活中，我们使用移动热点，往往是因为当时的场景下无法获得稳定可用的WiFi网络，比如办公室网络突然故障、在交通工具上临时要用笔记本在线办公等。
对于临时性的移动热点需求，最廉价最便捷的方案就是通过我们随身携带的智能手机实现。得益于4G、5G网络的快速发展和普及，智能手机上的网速已经可以满足大部分的PC联网使用需求，当前的流量资费称得上绝对便宜，但用来办公临时增加几GB的流量，费用完全是可以接受的程度。
前面我们已经说过，CPE的网络性能要比手机更强，但灵活性不足制约了它的应用场景。CPE没有内置电池需要插电使用，且体积较大，作为移动热点方案，“移动”的特性其实已经不存在了，灵活性被手机吊打。购买CPE需要一笔额外的成本，即便不考虑额外的号卡套餐资费，设备本身也要几百上千的费用。
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曾有厂商试图把CPE打造成露营设备，大力宣传它能在户外场景下提供稳定的网络服务，但槽点在于它需要通过移动电源供电。在用户角度来说，既然要携带移动电源，那么直接给开热点的手机充电即可，不用需要再额外携带一台CPE。
而如果把CPE视作是路由器产品，连接移动网络只是锦上添花的功能之一，那么它是否能和普通路由器竞争呢？
答案是不能。当前面向普通消费者的路由器产品类型丰富、数量繁多，各价位覆盖全面，用户只花200元左右就能买到支持WiFi 6和Mesh功能的路由器。对比之下，CPE作为路由器在配置和价格上都不占优。能插手机卡联网固然是差异化功能，但路由器场景下，绝大部分情况都是连接光猫使用，这个功能显得有些鸡肋。
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总的来看，随着5G智能手机的快速普及，CPE产的使用场景在迅速变窄，无论是作为移动热点设备还是5G路由器，对普通消费者都难以形成真正的吸引力。
CPE更适合商业用途
CPE对于个人用户实用性不强，用途和需求无法匹配。不过，CPE可以在商业领域找到适合自己的场景。比如大型会议现场，CPE可以临时部署作为网络解决方案。
早年的3G时代，我们经常能看到大型活动或发布会场地中，会有运营商临时调配的信号车，以解决现场网络拥堵的问题。进入5G时代的今天，得益于更大的容量和更高的速率，这种情况大大改善。如果在现场配置多个不同运营商网络的CPE，那么就能给参会人员提供相对稳定的网络服务。
以小雷个人的经验来说，大型会议或活动现场一般会配备WiFi热点，它们通常由场地运营方提供，但多数质量不佳，而活动承办方作为临时“租客”，自然也不太可能对现场的网络设施做大的改动或升级。CPE的灵活性没法和手机比，但相对固定的网络设备，可移动的优势就很明显了。
（雷科技摄制）
而在露天场所，活动方想通过有线网络来搭设WiFi热点，给海量的人群提供网络服务，成本很高、实现难度很大。如果临时租用大量CPE设备，则要容易很多。
简单来说，CPE作为移动热点设备在用户角度的劣势，到了商用场景下就不太明显，而其更强的网络性能和可移动性优势则被进一步放大。
写在最后
CPE进入大众视野，是借着5G的风口而来的。对于5G，运营商和各路厂商描绘出了恢弘的愿景，比如远程医疗、VR、自动驾驶等等。从技术难度来说，CPE比手机更低，因而成为首批能连接5G网络的设备。5G试商用时期，CPE作为能“让每个人都用上5G”的设备，自然赚了一波风头。
而随着5G逐渐普及，它的神秘感在慢慢消退，变成普罗大众都能用的东西。就实际体验来说，5G相比4G带来了更快的网速，但绝对的稳定性方面仍然不及有线宽带。这个时候，更多人发现，所谓的能通过5G实现的未来场景，理论上高速宽带其实是更好的承载者。
此种情况下，5G相关的概念在迅速退烧，当年乘风而起的CPE产品，在暴露出用户场景狭窄的短板后，自然也就被边缘化。当然，CPE在B端仍然能挖掘出很多潜在的需求，很多厂商仍然在研发生产CPE设备。作为一种网络解决方案，CPE仍然尤其特殊的价值。