社会主义是人类经历资本主义之后的一个全新的制度，对于什么才是社会主义？马克思认为社会主义具有三大特征：第一，生产资料全部由社会占有；第二，生产要素由社会中心统一调配；第三，消费品在共产主义低级阶段实行按劳分配，而进入共产主义高级阶段则实行按需分配。
作为世界上第一个社会主义国家，苏联把社会主义概括为“公有制、计划经济、按劳分配”的复合体，被称之为“苏联模式”。对此，邓小平在1985年曾经说过一句话：社会主义究竟是个什么样子，苏联搞了很多年，也并没有完全搞清楚。
毛主席认为，只有人民当家作主，没有剥削和压迫，解放和发展生产力，实现共同富裕，才是社会主义。
邓小平认为，贫穷不是社会主义，科学技术是第一生产力，应当允许一部分人先富起来，最终实现共同富裕。
晚年的张爱萍将军认为社会主义起码要具备两条：第一，人民有发言权；第二，共同富裕。
自1917年“十月革命”爆发以来，社会主义在世界上才存在一百零几年，而资本主义已经发展了五百多年。
从理论上讲，社会主义具有比资本主义更多的优越性，这是毋庸置疑的。但问题是，如何把 这些优越性表现出来，充分发挥社会主义的制度优势，更好地为全体人民服务，为人类发展和进步服务？这就需要不断从实践中进行探索，对理论进行完善。
构筑一个民主、自由、平等的社会，实现共同发展、共同进步，这是全人类的共同梦想。只有社会主义直至共产主义才有可能让这个梦想变为现实，而资本主义却不可能。
从人类发展的规律来看，资本主义被社会主义取代只是时间问题，这应该是毫无疑问的。