战国时期，秦国自从商鞅变法以来，越来越强大。到秦武王继位的时候，秦国已经成为战国七雄中的超级大国了。秦武王四年(公元前307 年），秦国攻下了韩国的宜阳。打下了宜阳，等于打开了洛阳的西大门。 于是，秦武王亲自带着他身边的大力士任鄙、孟贲等人来到洛阳城下。
洛阳城里的周赧王一直在注视着宜阳前线的消息，不用说，他心里是站在韩国一边的。听说宜阳丢了，周赧王就知道秦国早晚要来洛阳的。忽然听说秦武王这么快就来了，自然不敢怠慢，慌忙派使者到郊外迎接。秦武王见到使者，就急不可待地问：“九鼎在哪儿?”当他听说九鼎 安置在洛阳的太庙，就顾不上去见赧王，直奔太庙去观看九鼎。
秦武王 来到太庙，只见九鼎一行排开，分别是:豫州鼎、冀州鼎、雍州鼎、兖州鼎、 青州鼎、徐州鼎、荆州鼎、梁州鼎、扬州鼎'，气势雄伟，振人心魄。秦武王 不由得倒抽一 口凉气。他定了定心神，指着九鼎中的雍州鼎说:“这个是 我们秦地的鼎，我应该带回咸阳去。
”接着问守鼎的官员：“这鼎有多重 呢?”守鼎官员说:“自有鼎以来，从未移动过。每鼎有千钧重，没人能动 一动。”秦武王扭头问任鄙、孟贲:“你们能把鼎举起来吗?”任鄙说:“臣 不能。”孟贲上前一步说:“让我试一试吧!”秦武王很高兴，大声说道： “好！ ”孟贲就用一根大绳系在鼎耳上，用两臂套在系绳上，大喝一声: “起! ”那鼎离开地面半尺高，又落在地上。
武王说:“你都能举起来，难道寡人就不能吗? ”任鄙劝他说:“大王万乘贵体，不可轻试啊。”武王不听，也用两臂套住丝绳，心中暗想:“我要举起来再走几步才算得胜。”武王一 用力，也大喝一声:“起! ”那鼎果然也离地有半尺高。在手下人的欢呼声 中，武王正想起步转身移动，忽然觉得力尽难支，想赶紧把鼎放到地上，却力不从心，鼎一下子跌落在地上，正好压在武王的右脚上，一下就把他的脚骨压断了。
秦武王大叫一声，昏了过去。左右随从慌忙上前搀扶营救，把他背到行营，但由于流血不止，疼痛难忍，急救无效，到了半夜，秦武王气绝身亡。