就普洱茶而言，层次指的是茶汤进入品饮者口腔中的变化，以及茶汤在每一泡之间的变化。这一变化，涉及到上面所述的香气、生津、回甘。层次度的精髓在于变化。而这个变化是否按照阶段产生顺序，则是一款普洱新茶优质与否的关键。
对于普洱茶而言，无论生熟，都需要具备良好的层次度。其香气必须富于变化，在每一冲之间，必须体现出一种阶段性的，有顺序的变化。以生茶为例，比如一开始体现的花香，然后慢慢转为果香，最后又变为淡淡的花果香。而且这种香气的变化，也必须随着时光的历练产生变化。普洱茶是讲究后发酵、讲究陈化的一种茶，新生茶需要从一开始的花香、果香、花果香等香气慢慢转为老味、旧味乃至陈香，而陈香中又可以分为菌香、樟香等类型。
而新熟茶则需要从一开始的糯米香、熟果香等香气转为板栗香、荷香乃至老味、旧味、陈香。同样，其生津回甘度一样需要在每泡之间产生变化，一开始可能生津比较突出，然后慢慢回甘显现。
而随着时间的变化，苦涩褪去后，则生津是否可以达到“舌底鸣泉”的境界，回甘是否可以达到甘醇的境界。一款优质的普洱新茶，无论生熟，必须在新茶阶段就具备良好的层次度，这种层次度的变化是一款普洱新茶能否经得起时间考验的关键。如果一款茶，从头到尾，每一冲之间变化甚微，口腔中感觉寡淡，又或者其变化是杂乱无序的，那么，即便若干年后成为陈茶，也难以被认可为优质陈茶。