北极星是许多人在野外探险时的重要辅助工具，因为它指向正北方向。北极星位于小熊星座，是距离地球约430光年的一颗亮星。它在天空中的位置相对稳定，因为它靠近地轴，地球自转使得它的位置几乎不变。尽管北极星并不是永远不变的某一颗星，但它的位置在人类历史上发挥了很大的作用，例如在航海和探险过程中。
北极星属于小熊星座中最亮的恒星，也叫小熊座α星。它的亮度在恒星中并不算特别明亮，排名属于“小字辈”。然而，由于它在天空中的位置重要，因此一直备受关注。它的位置早在古代就被称为“勾陈一”或“北辰”，成为古代航海的导航标志。
北极星并不一定永远保持在小熊座α星。地球自转轴有一个周期性的缓慢摆动，因此地球自转轴北极指向的天空位置也是变化的。因此，北极星的“皇位”也不是固定的。据天文学家推测，在中国北宋初年的时候，地球北极指向的天空离现在北极星的角度还有6度。
无论如何，北极星在人类探险史上留下了很重要的一笔。我们普通人也可以在野外探险时，借助这颗亮星来辨别方向，以免迷路。