创词是指通过
使用现有的材料, 即词根、词缀和其他形式创造新词。[ 1 ]本
文将探讨创词的一种“逆成构词法”。
一、逆成构词法的历史起源及成因
现代英语的近百年中, 特别是二十世纪初以来, 英语中
出现大量逆生新词, 这是由于英语构词领域中一种崭新的
构词法的出现, 虽属后起之秀, 但异军突起, 后来居上, 构
造出现代社会所需的大量英语新词。这就是逆成构词法
( back - formation) 。逆成法真正在英语行列内确立地位并大
显身手的时代需要追溯到第二次世界大战以后, 当时科学
技术的飞速发展迫切需要更多的英语词汇来表达。于是, 逆
成构词法应时代所需, 创造出大量的逆生新词。
逆成构词法的形成起因于英语本族语者的一种本能的构
词误会,即一种错误而又普遍的类推作用( analogy)或过度推
广(overgeneralization) , 在语言学上, 它是指一种语言学习者
把一条语法规则或一个语言项目的用法延伸到不应有的范围
的现象。[2 ]它是人们受某种普遍存在的语言模式的影响, 不
断仿照类推, 从而使语法和词汇形式发生变化的过程或结
果。这种由于过分类推造成的构词误会而出现的语法错误
现象虽是语言学家不断告诫人们应该克服的习得倾向, 但
这种原本不存在于英语词汇的新词经人们多次使用后固定
下来, 于是, 更多的人如法炮制出更多的新词, 久而久之,
这种由过分类推造成的构词误会便以某种规律的形式流行
并得以固定下来, 最终便偶尔导致产生了语言的一些规则
形式, 这就是逆成法的成因。例如: 根据人们所熟知的一些
正常的派生词swimmer来自于swim, driver来自于drive, 由
此类推断定loafer来自于loaf, swindler来自于swindle。人们
往往会错误地把已经存在的较长单词诸如loafer、swindler之
类的名词删去想象中的误认的词缀- er, 而逆序类推出较短
的动词loaf、swindle, 于是, 便新造出了逆生词。
二、逆成法的构词规律
逆成法( back - formation)是构词法中一种不规则的类
型, 即把一个语言中已经存在的较长单词删去想象中的词
缀, 由此造出一个较短的单词[ 3 ]p329。以televise为例, televi2
sion (电视)比televise (电视播送)先存在于语言中, television
的前面部分被提取出来, 分析成词根, 尽管实际上英语中并
没有这样的词根。
逆生词多半属动词, 极少数属于其他词类, 如名词和形
容词, 并且逆生词多半是由名词包括复合名词构成, 由英语
形容词或副词转成的逆生词不多。逆成法是现代英语中构
成动词的主要途径之一,并日益得到巩固和发展。形成逆生
词的原形词可分成以下几类:
1. 以- er, - or, - ar结尾的名词, 例如:
rover (流浪者, 漫游者) → rove (流浪, 漫游)
hawker (叫卖小贩) → hawk (叫卖)
peddler (小贩, 传播者) → peddle (叫卖, 传播)
stoker (司炉, 烧炉工人) → stoke (司炉, 加燃料)
loafer (游手好闲者, 流荡者) → loaf (游荡, 虚度光阴)
bulldozer (恐吓者, 威胁者; 推土机) → bulldoze (恐
吓, 威胁; 用推土机推平)
swindler (诈骗犯) → swindle (诈骗)
butler (男管家) → butle (理家)
cobbler (修鞋匠) → cobble (修补鞋)
laser (激光) → lase (发出激光)
helicop ter (直升飞机) → helicop t (乘直升飞机旅行; 用
直升飞机运送等)
editor (编辑, 编者) → edit (编辑, 校订)
sculp tor (雕刻家) → sculp t (雕刻)
author (作者) → auth (创作)
orator (演说者) → orate (演说)
burglar (夜贼, 夜盗) → burgle (盗窃)
beggar (乞丐) → beg (乞讨)
2. 抽象名词, 例如:
emotion (感情) → emote (表现感情)
aggression (侵略) → aggress (入侵)
resurrection (复兴, 复活) → resurrect (复兴, 复活)
donation (捐赠品, 捐款, 捐赠) → donate (捐赠)
automation (自动化, 自动操作) → automate (使自动
化, 自动操作)
escalation (逐步升级) → escalate (逐步升级)
cybernation (用电脑进行的控制) → cybernate (使受电
脑控制, 使电脑化)
advection (水平对流) → advect (用平流输送)
attrition (摩擦; 消耗) → attrit (通过摩擦使??消耗;
削弱)
destruction (破坏, 毁灭) → destruct (自毁)
p reemp tion (先买; 先占; 先发制人) → p reemp t (以先买
权取得; 先占; 先发制人)
transfection (转染) → transfect (使转染)
reminiscence (回忆) → reminisce (追忆往事)
concordance (和谐, 一致, 协调) → concord (和谐, 一
致, 协调)
enthusiasm (狂热, 热心, 积极性) → enthuse (使热心)
diagnosis (诊断法) → diagnose (诊断)
calligraphy (书法) → calligraph (书写)
banting (减肥疗法) → bant (节食减肥)
3. 复合名词, 例如:
caretaker (暂时看管者; 暂时行使职权者) → caretake
(暂时看管; 暂时行使职权)
babysitter (临时照看幼儿者) → babysit (待人临时照
看婴儿)
bookkeeper (簿记员, 记账人) → bookkeep (簿记, 记
账)
housekeeper (女管家) → housekeep (理家)
house - sitter (看房人) → house - sit (看房子)
matchmaker (媒人) → matchmake (做媒)
dressmaker (裁缝) → dressmake (制衣)
typewriter (打字机, 〈罕〉打字员) → typewrite (打字)
daydreamer (空想家) → daydream (做白日梦)
vacuum - cleaner (吸尘器) → vacuum - clean (用吸尘器
打扫)
double - header (双头列车: 由两辆机车牵引的列车)
→ double - head (由两辆机车牵引)
free - association (自由联想) → free - associate (自由联
想)
mass - p roduction (批量生产) → mass - p roduce (成批
生产)
self - destruction (自毁过程) → self - destruct (自毁)
eavesdropp ing (偷听) → eavesdrop (偷听)
merry - making (作乐) → merry - make (取乐)
sleep - walking (梦游) → sleep - walk (梦游)
air - conditioning (空气调节) → air - condition (调节?
的空气)
lip - reading ( 唇读法) → lip - read (用唇读法观唇辨
意)
4. 形容词, 例如:
lazy (懒惰的) →laze (懒散地混)
drowsy (使人瞌睡的, 昏昏欲睡的) → drowse (使瞌睡,
打瞌睡)
gloomy (阴暗的) → gloom (使阴暗, 郁闷)
cosy (舒适的) → cose (使感到舒适)
greedy (贪婪的) → greed (贪婪)
calmative (使镇静的) → calm (平静, 镇静)
peevish (易怒的, 暴躁的) → peeve (气恼, 使气恼)
frivolous (轻浮的) → frivol (行为轻浮)
gruesome (可怕的) → grue (害怕; 发抖)
gangling (动作难看的) → gangle (行动笨拙, 难看)
5. 以副词后缀- ling结尾的词, 例如:
sidling(侧面; 斜看) → sidle (侧身而行)
darkling (暗) → darkle (变阴暗)
grovelling (匍匐,平伏) → grovel (匍匐,平伏)
另外, 有很少一部分逆生词的构成方式有独特之处, 即
不是删去被误认的后缀, 而是删去前缀构成[ 4 ]。例如:
unflappable (不易惊慌的, 镇定的) → flappable (易于惊
慌的, 不镇定的)
ungainly (难看的, 笨拙的) → gainly (姿态优美的)
inep t (愚蠢无能的) → ep t (聪明能干的)
除了将单词的部分提取出来作为词根以外, 逆成构词
法还允许我们拿一个已定词类的单词, 造出一个同音异义
且不同类的词, 如把名词whitewash (石灰水) 变成动词
whitewash (用石灰水把??刷白) 。但有些人喜欢将这种过
程看作词性变换。
派生法,即词缀法( affixation)与逆成构词法是两个相
反的构词过程, 即逆成法被看作是派生法的逆向构词法。
逆成法是根据派生法已确定的模式, 先对现有词进行语
素强化切分, 然后采用逆向类推的办法构成新词。这种
构词法也称逆向构词法或倒反构词法[ 5 ] 。派生法的确定
模式是通过在现有词根上加词缀构成新词, 而逆成法是
通过把现有词强行切分为(词根十后缀)两个语素, 并仿
照act / actor“动词>名词”的模式, 逆向类推, 删去想象
中的词缀(通常为词尾) , 倒其序为“名词>动词”构成新
·134· 洛阳师范学院学报2009年第1期
词。在这里的词尾并不是派生词中定义的后缀, 所以又
被称为“假后缀”。如: audit, donate, diagnose的原式分
别是auditor, donation和diagnosis。很多初学者会误以为
前面的才是原式, 后面的是它们的派生词, 这是不懂得
逆构词法造成的。
截除词尾法( back - clipp ing)与逆成构词法是不同的, 区
别在于前者被截除的部分可以是单词的任何一个序列, 而后
者被删去的部分通常是想象中的词缀。下面列举几个截除词
尾法的例子以示区分:
advertisement → ad (广告)
mathematics → math (数学)
p rofessor → p rof (教授)
dormitory → dorm (宿舍)
fanatic → fan (狂热者)
gentleman → gent (绅士)
bicycle → bike (自行车)
三、逆成法的功用
逆成法的主要功能是帮助我们辨别某些新生词的涵义。
我们只要从词典中找到逆生新词的来源词的涵义, 根据逆
成法的构词基本规律, 就完全可以推断出逆生新词的涵义。
可见, 逆成构词法对于英语学习者有着极大的实用价值, 它
能有效地帮助我们扫除常用词典中无法查到, 然而却遍布
于现代英语报刊杂志中的大量逆生新词障碍。
逆生词经常在口语或非正式场合中使用。有些词带有
幽默和诙谐色彩[ 6 ]p50。例如:
Who authed this?
(这是谁写的? auth由author逆生而成)
He decided to bach it all his life.
(他决定打一辈子光棍。bach由bachelor逆生而成)
I p refer a polygamist who doesn’t polyg to a monogamist
who doesn’tmonog.
(有一种人主张一夫多妻或一妻多夫, 但并不实行, 另
一种人主张一夫一妻, 却也并不照办, 在这两种人之间, 我
觉得还是前者较好。polyg由polygamist逆生而成; monog由
monogamist逆生而成。)
我们需要了解注意到逆生词在形成过程中可能发生的
词义变化, 即由原义引申出转义[ 6 ]p51。如streetwalk由street2
walker (妓女)逆生而成, 原义是“街头卖笑”, 现转义为“毫
不费力地走过场”, 常用来指演员的轻松随意的表演, 如:
Ms Fonda, maybe the bestAmerican film actress, has accep ted a
part so undemanding that she merely streetwalks through it with
hardly a flash of her tough - tender talent. (也许可算美国最佳
影星的芳达女士接受了一个很轻松的角色, 她演起来毫不
费力, 几乎无法显露她那亦刚亦柔的才华。)又如: escalate
由escalation逆生而成, 原指战争升级, 现引申为“扩大”或
“增长”, 如: The animal book boom is terrific and still escala2
ting. (动物书籍的畅销情况实属惊人, 而且需求量仍在增长
中。)
逆成法是现代英语中具有强大生命力的构词手段, 它
使英语词汇的发展日新月异, 运用逆成法可以产生大量的
逆生新词, 这些逆生新词给现代英语的表达带来异常的便
利, 随着逆成法的日益巩固和发展, 在现代英语中, 许多逆
生词已经成为英语词汇中核心部分的成员[ 3 ]p330 , 例如: ed2
it, beg, automate, air - condition, televise 等, 但是逆成法还
远不及词缀法构词灵活多变, 不宜借此任意创造新词。在确
定逆生词以及逆生动词的屈折变化时, 需要多多查阅词典,
找出确实根据。在英语词典尚未及时接纳收录新造词的情
况下, 掌握逆成构词法的规律可以帮助我们根据新词的形
态推断其原形和意义。当然, 推断出的词义还必须与词语上
下文的内容相吻合。另外, 还必须注意逆生词使用的语言环
境, 一般说来, 这类词可以促进不同的语体, 一些用于政治
和科技语体[ 7 ]p82 , 用于报刊和口语的情况居多, 不宜用于正
式场合[ 7 ]p82 , 所以运用时要小心谨慎为宜。
四、结束语
构词法作为一门新兴的独立学科, 在科学技术日益发
达的今天越来越显示出它强大的生命力。逆成法是构词法
上的一个重大突破, 它虽历史短暂, 却蕴藏着巨大的潜力,
已经成为现代英语构词法中不可或缺的重要手段, 并把构
词法这门新兴的学科大大推进了一步。随着现代科技发展,
大量逆生新词以势不可挡之势源源不断地涌现出来, 成为
英语词汇中不容忽视的一支主力军。逆成法正是我们学习
逆生新词的得力助手, 我们要学会善于观察利用逆成法的
构词规律特点, 采取科学正确的处理方法, 合理推测词义,
从而有效克服学习工作中可能遇到的难题, 取得事半功倍
的理想效果。
[参 考 文 献]
[ 1 ] 姜晖. 小议“逆生成构词法”[ J ]. 英语知识, 2003 (4) :
20.
[ 2 ] 刘法公. 现代英语逆成构词法的渊源与特殊功能[ J ].
解放军外语学院学报, 1993 (3) : 19 - 24.
[ 3 ] 林承璋. 英语词汇学引论[M ]. 武汉: 武汉大学出版
社, 2005: 329 - 330.
[ 4 ] 林福美. 现代英语词汇学[M ]. 合肥: 安徽教育出版
社, 1983: 153.
[ 5 ] 郭谷兮. 构词法面面观[ J ]. 怀化师专社会科学学报,
1988 (2) : 68 - 78.
[ 6 ] 陆国强. 现代英语词汇学[M ]. 上海: 上海外语教育出
版社, 1999: 50 - 51.
[ 7 ] 张韵斐. 现代英语词汇学概论[M ]. 北京: 北京师范大
学出版社, 2006: 82.