【开篇语】关于地名的探究一直是我的兴趣，中原地名探究是我的第二个专题。之于我来说，是一个学习历史和地理的过程，通过对地名的认识抑或是重新认识，我看到了一个全新的世界——这其中有故事、有情怀，有山川，有河流，更多的是神州大地上先民们栉风沐雨,薪火相传;筚路蓝缕,玉汝于成的奋斗历程。
▲息国牌坊
世人皆爱称“天下第一”，第一者，有很多评判标准，可以是面积之大，可以是地势之高，抑或是百姓之富庶，但是这些都不免有些虚张声势，沧海桑田之间，总会有后来者居上。我们今天要说的息县，号称天下第一县，却是从建县时间来说的，这个天下第一，一旦坐上去，就万万没有再有超越的可能了。
▲春秋时期息县周边地图
息县历史久远，夏、商时期属豫州，公元前682年置县至今近3000年，是华夏大地上首次实行“郡县制”，且唯一一个历代相沿不改“息”名，不改其治的县。
地名由来西周，武王十三年(前1122年)，大封姬姓侯爵，文王三十七子羽达封为息侯，此地为息国。此后“息”字无论建县建州，都由息国而来。
息国，西周至春秋初期的诸侯国，姬姓，侯爵。息国被楚国所灭，却是源于一个著名的女人——息妫！
桃花夫人——息妫
息夫人（生卒年不详），妫（guī）姓，陈氏，春秋四大美女之一，为陈国君主陈庄公之女，生于陈国宛丘（今河南省淮阳县），因嫁给息国国君，故亦称息妫。
息夫人容颜绝代，目如秋水，脸似桃花又称为“桃花夫人”（一说：因为出生那天桃花都开了，所以叫“桃花夫人”）。死后葬于桃花夫人庙，又称桃花庙。如今河南信阳息县依然有桃花庙。
素来红颜祸水，息妫夫人也是如此。
息妫省亲时（一说出嫁时），借道蔡国，却被姐夫蔡侯纠缠戏弄。息侯闻知后与楚国设计报仇。楚文王借机俘获蔡侯，又知息夫人美貌，亲征息国欲霸息夫人。危难时刻，息夫人甘以一己之身换息国百姓免遭涂炭，以惊人胆识嫁入楚国，成了楚夫人。
楚文王熊赀倍加宠爱，在楚国别都穰邑（今邓州西南隅）建造一座紫金山，并凿修桃花洞。山上古柏森森，山下庙宇楼榭，山旁泉水潺潺，为之绝胜。她愈加精进，成为文王的贤内助，休养生息、储备重臣、重视教化、严治后宫等许多建议被文王采纳。文王死后，倾力辅佐太子熊恽，除逆安邦，重外交、选贤才、赦天下、劝农桑，大胆改革，最后还政于君，为楚成王及后世楚王奠定了雄霸中原的基础。
对于息妫夫人，后世众说纷纭，唐代诗人汪遵曾作诗曰——
【息国】
家国兴亡身独存，玉容还受楚王恩。
衔冤只合甘先死，何待花间不肯言。
▲息县地名变迁
息县三千年一系，所谓“中华第一县”，并非说从未更名，而是“息”字贯穿期间，几无更改，唯独王莽篡汉那段时间被改为新德县，算是其中一段插曲。
▲息县风光
息县位于中原腹地南侧、大别山北麓，辖2区3办6镇12乡，总面积1892平方公里，总人口113万。息县气候湿润、风景秀丽，淮河穿境而过74.5公里，河之南葱翠秀丽，河之北坦荡宽广，自古以来良田沃野、物产富饶，是名副其实的“中原粮仓”。
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