合肥位于安徽中部，是安徽的地理中心，是长三角地区的“后起之秀”。目前，省会城市已进入“都市圈时代”、“城市群时代”，很多省会城市不再“单打独斗”，而是谋求与周边城市的一体化，或跨区域发展，如南京与滁州、杭州与绍兴、南昌与九江等，合肥也一样，也规划了都市圈。
滁州、绍兴、九江有一个相似之处，距南京、杭州、南昌均比较近，均在110千米以内，其中绍兴中心城区距杭州中心城区仅40余千米 。那么，距合肥最近的地级市是哪个呢？据悉，合肥西与六安相连，北与淮南、滁州交界，东、东南与马鞍山、芜湖接壤，南与铜陵、安庆毗邻。在合肥周边，有7个地级市，它们大多已被纳入合肥都市圈，其中六安距合肥最近。
六安位于安徽西部，地处合肥市区西面，是安徽土地面积最大的地级市。六安市区坐落在淠河畔，东距合肥中心城区约74千米。六安交通便利，有312国道、沪陕高速、宁西铁路、宁蓉铁路直达合肥，是安徽，及长三角地区前往西北地区、西南地区的交通要道。
六安正在积极推进与合肥的一体化发展，规划了东部新区，该新区位于六安市区东面，地处六安与合肥交界处，向东规划到了合肥地界。东部新区是六安距合肥最近的区域，距合肥中心城区约54千米，距合肥小庙镇约29千米，距合肥官亭镇约17千米，是六安与合肥一体化发展的核心区域。
可是，合肥目前的发展重心似乎不在西面。合肥老城区为环城公园一带，这里居于合肥市区中部，是合肥历史最悠久、商业最发达的区域，而地处巢湖之滨的滨湖新区，是合肥最具代表性的城市新区。滨湖新区定位为合肥新中心，是过去十年合肥发展变化最大的片区。
合肥为什么不重点向西发展？小编认为有2个原因。
合肥西面城镇、人口较少。在安徽16个地级市中，仅有一个在合肥市区西面，即六安。六安地处安徽与河南、湖北交界处，西北、西与河南信阳交界，西南与湖北黄冈毗邻。六安地势南高北低，南部为大别山东南段支脉皖山、霍山，为安徽地势最高的区域之一。
六安以西、以南数百千米内为横亘在安徽、河南、湖北交界处的大别山脉，该区域地形以山地丘陵为主，城镇稀疏，信阳、黄冈、武汉距六安均在200千米以上。
而合肥南面城镇密集，有肥西县、庐江县、桐城市等县市，再往南的长江沿岸是安徽城市最为密集的皖南地区，合肥重点往南发展有利于辐射皖南地区。此外，中国很多城市似乎有“沿湖情结”、“沿江情结”，不少城市积极向湖、江、海等水域方向发展，如南京（跨长江发展）、杭州（跨钱塘江发展）、昆明（沿滇池发展）等。
六安经济不发达。由于山区面积广大，六安虽然距合肥比较近，可是经济没有芜湖、滁州、马鞍山等地级市发达，其2020年的GDP为1669.5亿元，位居全省第10。六安2020年常住人口为439万人，位居全省第5，人均GDP约为3.8万元，位居全省第14。无论GDP，还是人均GDP，六安在安徽均处于中下游。