绝对式编码器的光码盘上有许多光通道划线，每个划线依次排列有2行、4行、8行和16行。在编码器的每个位置，通过读取每个划线的通断，得到一组从2的零次方到2的n-1次方的唯一二进制码(格雷码)，称为n位绝对式编码器。这样的编码器是由光电编码器的机械位置决定的，不受断电和干扰的影响。
绝对式编码器由机械位置编码，不需要记忆，不需要找参考点，不需要一直计数。每当它需要知道位置时，就需要读取它的位置。这样大大提高了编码器的抗干扰特性和数据可靠性。
在设计过程中，上面的码盘上设置了大量的轨迹标记，并按照2的倍数排列，依次从2、4、8递增的状态排列，这样在测量过程中就可以对代码进行2的幂次编码，所以我们把这种编码器称为绝对值编码器。
在优秀的定义和设计中，我们可以在实际设计过程中依靠设备的机械位置进行编码。这样做的好处是，它不需要记忆，不需要寻找参考点，操作者也不需要一直数，这样我们就可以大致知道被测的主要对象。在特殊的时间点可以大致读出设备的位置，所以传输数据的好处是在设备的实际使用中不会受到任何因素的干扰，数据的准确性也得到了精确的提高。
绝对值编码器在工作过程中，根据用途不同，也分为单回路式和多回路式；每种类型的编码器都不一样，单圈编码器在旋转的过程中使用各种划线来获得特殊的数据码。但在测量过程中，绝对值编码器的工作极限是有条件的，即可以在360度内测量，超过360度就需要使用多圈编码器。
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