在过去的30年里，绿色能源的研究和开发迅猛发展，产生了数百项有前景的新技术，可以减少我们对煤炭、石油和天然气的依赖。但是什么是绿色能源，又是什么使它比化石燃料更好的选择呢?
绿色能源的定义
绿色能源来自自然资源，如阳光、风、雨、潮汐、植物、藻类和地热。这些能源是可再生的，也就是说它们是自然补充的。相比之下，化石燃料是一种有限的资源，需要数百万年的时间来开发，并将继续随着使用而减少。
与化石燃料相比，可再生能源对环境的影响要小得多。化石燃料作为副产品，会产生温室气体等污染物，导致气候变化。获取化石燃料通常需要在地球深处采矿或钻探，通常是在生态敏感地区。
然而，绿色能源利用的是世界各地都可轻易获得的能源，包括在没有其他途径获得电力的农村和偏远地区。可再生能源技术的进步降低了太阳能电池板、风力涡轮机和其他绿色能源的成本，使发电能力掌握在人民手中，而不是石油、天然气、煤炭和公用事业公司手中。
绿色能源可以在所有主要的使用领域取代化石燃料，包括电力、水和空间供暖以及机动车燃料。
绿色能源类型
可再生、无污染能源的研究正以如此快的速度向前推进，很难追踪目前正在开发的许多类型的绿色能源。以下是6种最常见的绿色能源:
太阳能——最普遍的可再生能源类型，太阳能通常是使用光伏电池生产的，它捕获阳光并将其转化为电能。太阳能也被用来加热建筑物和水，提供自然照明和烹饪食物。太阳能技术已经变得足够便宜，可以为从小型手持设备到整个社区的一切供电。
风力——地球表面的气流可以用来推动涡轮机，更强的风产生更多的能量。高海拔地区和近海地区往往为捕捉最强的风提供了最佳条件。根据2009年的一项研究，农村地区2.5兆瓦的陆基风力涡轮机网络仅以其额定容量的20%运行，可提供目前全球能源消耗的40倍。
水力发电——也叫水力发电，水力发电是由地球的水循环产生的，包括蒸发、降雨、潮汐和流经大坝的水的力量。水力发电依靠高降雨量来产生大量的能源。
地热能——地壳下蕴藏着大量的热能，这些热能来源于地球的原始形成和矿物的放射性衰变。以温泉形式存在的地热能，几千年来一直被人类用来洗澡，现在又被用来发电。仅在北美，地下储存的能源就足以产生目前煤炭发电量的10倍。
生物质——最近被广泛使用的天然材料，如木材废料、锯末和可燃农业废料，可以转化为能源，其温室气体排放量远低于石油燃料。这是因为这些被称为生物质的物质含有来自太阳的储存能量。
生物燃料——有时这些可再生的有机材料被转化为燃料，而不是燃烧生物质来生产能源。值得注意的例子包括乙醇和生物柴油。2010年，生物燃料占全球道路运输燃料的2.7%，到2050年，生物燃料有望满足全球25%以上的交通燃料需求