历史上真的有明教吗？朱元璋是不是出身明教？
优质回答：有极大的关联。
明教，最初叫摩尼教。
波斯犹太人摩尼于三世纪创立，将当时汇集中亚地区的三大宗教——基督教、拜火教、佛教甚至犹太教的教义整合，自称三位宗教创始人之后的最后先知，号称光明善神即将到来，所以摩尼教哪都能沾点边。
但无论传递到欧洲中亚还是非洲印度，都不能被主流所认可。摩尼本人277年2月26日被波斯萨珊王朝国王瓦赫兰一世钉死十字架，剥皮实草：
6世纪后摩尼教传入中国境内。前面说了，摩尼教什么都能沾上一点，教义简单粗暴，非常适合下层百姓传播，所以借助佛教光环流行于东部东南部下层百姓中。武宗灭佛，摩尼教被牵连禁止，此后转入地下。
到了宋代，官面没有禁止令，摩尼教逐步走到台前，宋徽宗末期，方腊成为摩尼教主，勾结杭州应奉局朱缅走私贩盐与偷采银矿，方腊就有了政治野心，否则一月之内召集十万青壮是不可能的。
此后，北宋南宋明确禁止摩尼教并称摩尼教是食菜事魔，士大夫与正统宗教也竭力帮助南宋政权污蔑压制摩尼教，摩尼教被迫改为明教并与同样被压制的弥勒教、白莲社进行深度与广度上的教义融合、人员交流。
元代初期，统治者短暂允许明教活动，因为忽必烈母亲信奉基督教，明教的基督教教义部分显然起到了关键作用，但随后正统宗教派别又游说元朝禁止传播，明教再次潜伏。
元末，民族与阶级矛盾凸显，已潜伏200多年的明教地下势力庞大，百姓纷纷信奉大小明王出世理论，而所谓明王并不是明教，而是明教借来的弥勒教教义。
弥勒佛，在某些理论中被称为佛教现在佛释迦摩尼之后的未来佛。弥勒教就鼓吹弥勒佛正位时就是明王出世，明教给改成了大小明王出世。
明教教主韩山童预备暴动，但被捕死难。刘福通等拥其子韩林儿起义，号称小明王。一时天下震动，响应不绝。其中，朱元璋岳父郭子兴就是小明王的部下。
小明王（1355~1366自称宋皇帝）：
小明王和刘福通目标大，也组织北伐，当然被元朝主要针对，朱元璋乘机发展壮大，最终统一并溺死小明王。
朱元璋要考虑后续问题，他是吴王显然不能自称吴皇帝，所以，一是借元朝法统，废除小明王自称的赵宋法统，二是利用大小明王这个百姓认同的理论，小明王死了就自称大明王，以绝大小明王理论对自己的伤害。
所以，朱元璋的明朝，不是说他自己曾经是明教的成员之一，而是指朱元璋主动占用大明王的弥勒佛出世之名。此后，果如所料，明教被深知自己运作模式的朱元璋明确禁止，再也不见历史记录，残部彻底融入白莲教，继续进行底层潜伏和长期的暴动，直到乾隆时的白莲教起义。
其他网友观点答案是正确的，历史上确实有明教。
唐朝的兴盛不仅仅是万国来朝，同时还传来了很多思想以及宗教，明教也是其中之一，不过当时不是称为明教，而是末尼教。
摩尼教始于波斯，始于公元三世纪，在六七世纪时，就传入新疆，最后传遍了大唐。最初摩尼教是以佛教的名义进行传播的，所以在唐武宗灭佛时，摩尼教也遭受到了严重打击，最后转入了地下，秘密发展起来，开始与中华文明进行融合。
到了宋朝，末尼教才正式有了明教之称。由于末尼教有拯救末世，拯救人民等思想，所以此后，不少人都用末尼教的名义发动起义，诸如宋时的方腊、元末的韩山童等。
元末明初之时，明教开始与白莲教相互联合，以韩山童为首，建立了红巾军，推出了“明王出世，普度众生”的口号。朱元璋没做和尚后，受友人之邀加入了红巾军。
如果从这一点上来讲，可以说朱元璋是出自明教也不为过。
朱元璋深知民间这些教派的威力，信仰的力量有多强大看基督教和伊斯兰教就知道了。他上位后，便开始极力压制这些民间宗教，最终明教逐渐消亡。
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其他网友观点历史上有没有真实的明教？明教是一个什么样的组织？为什么说明教就是明朝的前身。今天我就来聊一聊明教
明教的由来
明教起源于波斯，位置就是现在的伊朗国，是一个叫摩尼的人创建，准确地来说，摩尼应该是一个犹太人，他原来是信基督教的，但是它不是基督教的主流教派，属于基督教的一个分支，在他24岁的时候，自己说收到了神仙的启发，脱离了原来的基督教，自己创建了摩尼教，并融合了当地的一些小的教派，并改名光明之教，也就是中国的明教一词的来源。
明教的传播
明教传播的第一站，不是中国，而是先去了欧洲，欧洲以后被基督教所排挤，后来转战与东方诸国，先到了巴基斯坦和印度，进入我国的时候，是在唐朝，在中国的唐朝时期，实行了宗教信仰自由的政策，提倡泱泱中华万国来朝，一些外国人进来我国也带到了他们的宗教信仰。来到了武则天时期，因为明教的教条理对女性的定义比较高，你得到了武则天的允许，很快地在唐朝就存活下来，但是明教的传播对本地的佛教和道教有了很大的冲突，被中原的宗教称为是魔教，后来明教一直壮大，参与了一些民间的武装力量。元朝末年，当时的白莲教就有明教的主要成分。当时的白莲教武装力量比较大，所以各路起义军都尊白莲教为统领，朱元璋是源于郭子兴部队。郭子兴原来也是在白莲教领导下的武装力量。当时的白莲教教主自称小明王，当时的白莲教教众很多，各地武装力量也很大朱元璋为了统一各各路力量，自己的王朝定为大明朝也是为了统一力量，名正言顺。
我认为，明朝天下是朱元璋自己打下来的，采用明教的明王称号，是为了统一思想，可以说是发源于明教，也可以说不是发源于明教。历史就得自己去琢磨。