白芍甘草汤（喜人的芍药甘草汤）
当她走进诊室的时候，我差点没有认出她来。她脸色红润，脸庞上洋溢着喜悦，与一年半前相比判若两人。她，71岁，名x小妹，是个典型的农村妇女。2010年4月，因为肝硬化反复呕血、贫血来门诊。我根据她消瘦、大便干结、下肢经常挛急的特点，给予芍药甘草汤：白芍30克、赤芍15克、炙甘草5克。水煎，每日一剂。服用四月以后复诊，病情稳定，呕血未出现，贫血好转。以后，便仍守原方，加生麦芽30克。嘱其如果大便不成形，可以改为一剂药吃2-3天。如此一年多，她几次来门诊，都是此方。据她的相邻告诉我，这位老人本已做好寿衣，没有想到如此便宜的中药救了她的命，在当地传为美谈。
芍药甘草汤是《伤寒论》方，原治疗脚挛急，我则用于治疗有脚痛、腓肠肌痉挛、大便秘结的肝病患者。最初是治疗老同学的母亲，肝硬化腹水，每天晚上均脚抽筋，必须由老伴搀扶走路方能缓解入睡，十分痛苦。据此，我用芍药甘草汤加上鳖甲、北沙参、枸杞子等，居然脚痛缓解的同时，腹水也渐渐消退，患者存活了很多年。后来就试用于肝硬化，效果不错，主要表现为食欲增加、黄疸减轻、体重上升等。
使用芍药甘草汤治疗肝硬化，必须是有脚挛急、大便干结如栗的。这是使用本方的临床抓手。芍药是解痉药，特别是配上甘草后效果更好，张仲景不仅用于脚挛急，还用于腹痛，特别是那种阵发性的腹痛，所谓“腹时痛”。患者有以抽筋为主诉的，也有表现为腰腿牵扯疼痛，走路困难者，还有下肢酸麻不适的。同时，大便要干结，如栗状的更好。这是一种痉挛性的便秘。大剂量的芍药有通便效果，俗称“小大黄”。凭此指征，用芍药甘草汤就比较安全有效。
我用芍药甘草汤治疗肝硬化，往往白芍赤芍同用。白芍，传统经验有柔肝功效，对于痉挛性疼痛者为佳，比如常熟名医陶君仁先生创有柔肝饮一方，即生白芍、生甘草、生麦芽。治疗胃痛。肝硬化患者多伴有胃痛腹痛者，比用白芍。赤芍药用于瘀血黄疸。据2002年3月7日《中国中医药报》报道，北京302医院的汪承柏教授重用赤芍60克，治疗慢性肝炎、失代偿肝硬化病人见大量腹水高血清胆红素者，取得较好效果，并开发了赤丹退黄颗粒，成为国家三类新药。陕西中医药研究院郭教礼老中医也重用赤芍60克以上治疗原发性硬化型胆管炎。
芍药甘草汤安全无毒，但大量服用，往往导致腹泻，可采用减量或饭后服用的方法。如X小妹一度服用芍药甘草汤后有轻度腹泻，减为一剂药服用3天后，大便就成形了。
我国肝病患者很多，转化为肝硬化者也不少，此时虽花费巨资，仍然难收佳效。中医治疗肝病经验丰富，良方许多，只要对症下药，不少患者是能够控制病情发展的。芍药甘草汤安全无毒，服用方便，而且药味少，价格低廉，是普通老百姓吃得起好方，特此推荐。
黄煌，南京中医药大学国际经方学院院长、教授、博士生导师。上个世纪80年代主要从事中医学术流派的教学与研究工作，90年代以后以经方医学流派的研究为主攻方向，其中尤以经方的方证与药证为研究重点。现致力于经方的普及推广工作。他的学术观点鲜明且有新意，结合临床紧密，实用性强，许多著作多次重印，并被译成英文、德文、日文、韩文出版，并多次赴美国、德国、法国、瑞士、澳大利亚、加拿大、日本、马来西亚、新加坡等国讲学，是受到国内外广泛关注的著名中医学者，被人称为＂国际经方热的点火者＂。