单相交流电机是一种用于实现电能和机械能相互转换的旋转电磁机械。
单相交流电机的工作原理用单相电容电机来解释：单相电机有两个绕组，即起动绕组和运行绕组。这两个绕组在空间上相隔90度。一个大容量电容器与起动绕组串联。当运行绕组和起动绕组通过单相交流电时，起动绕组中的电流在时间上领先运行绕组的电流90度，先达到最大值。在时间和空间上形成两个相同的脉冲磁场，从而在定子和转子之间的气隙中产生旋转磁场。在旋转磁场的作用下，电机转子中产生感应电流，电流与旋转磁场相互作用产生电磁转矩，使电机旋转。
单相交流电动机工作原理图220V交流单相电动机的起动方式大致分为几种。
1、分相起动型如图1所示，辅助起动绕组辅助，其起动转矩不大。运行速度保持大致恒定。主要用于电风扇、空调扇电机、洗衣机等电机。
图1电容转移布线电路
2、电机静止时，离心开关打开，启动电容在通电后参与启动工作。当转子转速达到额定值的70%到80%时，离心开关会自动跳闸，起动电容完成任务断开。起动绕组不参与运转工作，但电机随着运转的绕组线圈继续运动，如图2所示。
图2电容器起动型接线电路
3、电机静止时，离心开关打开，启动电容在通电后参与启动工作。当转子转速达到额定值的70%到80%时，离心开关会自动跳闸，起动电容完成任务断开。运行电容器串联在起动绕组上，参与运行工作。这种连接一般用于空气压缩机、切割机、木工机械等负载大且不稳定的地方。如图3所示。
图3电容器启动操作型接线电路(双直流电容器)
如果带离心开关的电机不能在短时间内成功启动，绕组线圈会很快烧坏。电容值：双值电容电机，启动电容大，运行电容小，耐压一般大于400V V.
正向和反向控制图4是带有正向和反向开关的接线图。通常，这种电机的起动绕组和运行绕组的电阻值是相同的，也就是说，电机的起动绕组和运行绕组的线径和匝数完全相同。这种电机常用于洗衣机。这种正反向控制方法简单，不需要复杂的转换开关。
图4开关控制的正向和反向跳线