使用加州大学戴维斯分校的化学家开发的一种新工艺，可以将来自油籽作物如红花的生物柴油产量提高多达24%。该方法在一个过程中将植物油和碳水化合物转化为生物柴油，还应改善生物柴油的性能特征，特别是在寒冷天气。
描述该方法的论文已获得专利，该论文已在Energy&Fuels期刊上发表。
传统的生物柴油生产提取植物油，然后将它们转化为可用于驱动发动机的脂肪酸酯，加州大学戴维斯分校化学教授，博士后研究员Edward Nikitin的论文的共同作者Mark Mascal说。这留下了植物的碳水化合物部分 – 构成茎，叶，种皮和其他结构的糖，淀粉和纤维素。
新工艺将这些碳水化合物转化为称为乙酰丙酸酯的化学品 – 同时在同一容器中将油转化为脂肪酸酯 – 导致燃料混合物在低温下比传统生物柴油表现更好。
燃料混合物具有与传统生物柴油相似的沸程，但更薄; 它在较低的温度下变成蜡状。Mascal说，低温下的性能是B100(传统生物柴油)的一个重要问题。
“我们希望这种乙酰丙酸酯和生物柴油的混合物在比生物柴油更广的温度范围内表现更好，”Mascal说。
Mascal说，乙酰丙酸酯是无毒的，可用作食品添加剂。
他说，新工艺的成本可能略高于传统生物柴油的生产成本，但应该通过提高燃料产量和性能来抵消。
研究人员正在与内华达州明登的本特生物燃料公司合作，测试乙酰丙酸/ B100混合物的性能。