本片获1986年第六届金鸡奖最佳故事片奖，1987年第十届百花奖最佳故事片奖。刘晓庆饰演胡玉音、姜文饰演秦书田，由中国第三代导演谢晋执导。
芙蓉镇民风淳朴，胡玉音和丈夫黎桂桂以卖米豆腐为生，这个漂亮的女人有豆腐西施的美誉。夫妻二人勤劳热情，生意红火。但是遭到了同行李国香的嫉妒。
“四清”运动中，以李国香为首的工作组把胡玉音打成新富农，黎桂桂被逼自杀。二流子王秋赦在文革中也当上了镇党委支书，芙蓉镇笼罩在恐怖中。
胡玉音与右派分子秦书田在扫大街的过程中逐渐相爱，二人在困苦中相互扶持，苦中作乐，艰难的扫街过程反而成就了他们的爱情。胡玉音怀孕了，秦书田向上级提出结婚申请，王秋赦不但拒绝了二人的申请，而且派人送给他们一副白对联：两个狗男女，一对黑夫妻。
胡玉音临盆难产，复员老红军谷燕山把她送到一所军医院，胡玉音产下一子。
十年动乱结束了，秦书田平反回到镇上，途遇仍旧未成家的李国香。秦书田回到家里，和胡玉音又做起了米豆腐生意。此时的王秋赦已变成疯子，他敲着破锣喊着：运动了，运动了……
本片以政治大变动为背景，将社会变迁和个人命运结合起来，以善恶道德观念替换政治是非，对意识形态体系进行非说教式的宣扬或道德补救。
在电影语言上，镜头以中近景为主，叙事紧凑，剪辑流畅。此片电影语言风格大体上走虚实相生的路子。除去惯用的叙述方式，谢晋尝试了闪回和幻觉的艺术手法。在实写文革前后中国的历史变迁以及个体的人物命运中，穿插着有强烈寓意色彩的描述。