七月半的来历（古人是怎么过七月半的？）
今天是中国传统民间节日七月半，今天大家都要给故去的亲人烧纸钱，以寄托哀思。这一点，中国传统三大文化儒释道到是意见统一，儒家虽不或敬奉鬼神，但孔子也提倡慎终思远，而七月半，则是中国传统两大宗教道教的中元节、佛教盂兰盆节的结合。于是七月半，成了中华传统的一个重要节日。
汉民族自古就有迎四时之气的风俗，先秦时就有“迎秋于西郊”的记载。”郑玄解为，“迎秋者,祭白帝白招拒于西郊之兆也”。所谓白帝即是秋神，主杀伐，为死神。汉族又有四时荐享祖先、秋尝之祭的风俗，此俗一直传至近代。先秦楚文化中，春秋二祭是鬼神之祭的最重要时间，迎秋、秋尝与秋祭之俗逐渐在民间形成了七月为神鬼之月的俗信。
在汉民族传统的阴阳五行观念中，春夏秋冬分别是少阳、太阳、少阴、太阴。寒季是阴，暑季是阳。南是阳，北是阴。纯阴之鬼与冬、寒、北之阴相对应。五行之水气开始显现的时间正是申，即七月。水气，于七月开始活跃，十一月达极盛，第二年三月消亡。相应地，纯阴之鬼正是在七月开始活跃，十一月达极盛，次年三月沉寂。反应在民俗上即是三大鬼节的出现：七月鬼节，十一月寒衣节，次年三月清明节。故俗语云，“三月七月鬼旺月”。
而佛道两大宗教在中国兴盛普及后，七月十五均成为了两大宗教的传统节日。
道教的中元节起源于东汉， 东汉《老子章句》引《道经》：“七月十五日，中元之日，地官校勾搜选众人，分别善恶……于其日夜讲诵是经。十方大圣，齐咏灵篇。囚徒饿鬼，当时解脱。”又《修行记》说：“七月中元日 ，地官降下，定人间善恶，道士于是夜诵经，饿鬼囚徒，亦得解脱。””道教理论中，认为天玄地和地玄天，地生万物，水为生物之本，且地含水。这就是说，由于中国农业文明注重地水两元素对人类万物的重要作用，所以，在中国道教文化理念中一直蕴涵着以地为中心去观察世界的“本体论”和“认识论”及其“方法论”。按照道教这种世界观，道教习惯将一年的“天官”（上半年）的正月的十五称之为“上元节”；下半年的地官节段的七月十五，则叫做“中元节”；由于地含水，水作用地，所以，地官下半年中段的十月十五则是“下元节”。这上、中、下三元，则组构出了道教对世界的三元一体系统认识。
故在中元节时，道教宫观均要举行“中元斋醮”，俗称“道场”，为民众祈福，普渡四方孤魂。
而佛教的盂兰节则来源于印度，其典故来自于《盂兰盆经》佛陀座下十大弟子目揵连尊者救母厄的故事，说是目揵连的母亲因为后五百世的悭贪，死后堕落于饿鬼道中，食物入口，即化为烈焰，饥苦太甚。目揵连尊者虽号称佛陀十大弟子神通第一，但仍无法解救母厄，于是求教于佛陀，佛陀示意于七月十五日集十方众僧之力为其母超度，解救其母亲，盂兰为梵文，意为救倒悬、解痛苦。
在七月十五日那天，是佛教的解夏日，又是“佛欢喜日”，亦是众僧自恣日。所谓自恣就是自己检点，如发觉自己有过失，应对人露忏悔：如任何人犯过，亦应对僧众忏悔。当日一切圣圣众，均精持律仪，身，口，意三业清净，这时候设斋供僧，功德最为殊胜。
根据经中佛所示，如果能在七月十五这日功德、胜会中供佛僧大布施，可令现世父母、六亲眷属，能脱离三涂，衣食丰足。乃至七世父母都能脱离饿鬼之苦，生于人天中，福乐无极。如父母在，更能福乐百年、长寿无病、无一切苦恼之患，所以身为佛子，为修孝道，应常念及过去仍未解脱之先祖父母，于盂兰超幽法会中供养上师大德，燃灯供佛作大功德，以报父母之恩乃利乐解脱十方孤魂饿鬼众生。
自宋元，中国两大宗教合流趋势日益明显，这时的七月十五这一天已演变为民间的祭祖日，家家祭祖亡亲，并且盛行放河灯超度孤魂野鬼活动。
到了清代，对七月十五日中元节的祭祀活动，更为重视，各地寺、院、庵、观普遍举行盂兰盆会，并在街巷设高台诵经念文，作水陆道畅，演《目连救母》戏，有的还有舞狮、杂耍等活动，夜晚还把扎糊的大小纸船，放入水中，点火焚化，同时还点放河灯，称之谓“慈航普渡”。清潘荣陞在《帝京岁时纪胜》记着：“每岁中元建盂兰道场，自十三日至十五日放河灯，使小内监持荷叶燃烛其中，罗列两岸，数以千计。”除外，当时各家各户，都要在门外路旁烧纸钱，以祀野鬼。
至今的七月十五，各地都在保持着过鬼节，纪念逝世亲人的传统。
中元夜(唐)
李郢
江南水寺中元夜，金粟栏边见月娥。
红烛影回仙态近，翠环光动见人多。
香飘彩殿凝兰麝，露绕青衣杂绮罗。
湘水夜空巫峡远，不知归路欲如何
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