1、普通二极管在正向电压作用下处于导通状态，在反向电压作用下处于截止状态，仅仅能通过相当微弱的反向电流。
2、光电二极管工作在反向电压作用下，我们将无光照时极微弱的反向电流称为暗电流，将有光照时迅速增至几十微安的反向电流称为光电流。光强的变化引起反向电流的变化，即将光信号转换为电信号，可作为光电传感器件存在于电路中。
3、当有光照时，反向电流又是如何增大的呢?有光照时，携带能量的光子进入PN结，将能量传递给共价键上的束缚电子，束缚电子能量增至一定程度就后挣脱共价键的束缚，成为光生载流子，同时产生电子空穴对。载流子在反向电压作用下发生漂移，从而使得反向电流迅速增大，且其增大的程度与光强成正比。