计数是最简单也是最基本的运算，计数器就是实现这种运算的逻辑电路。在数字系统中，计数器主要对脉冲数进行计数，以实现测量、计数和控制的功能，同时还具有分频功能。计数器由一个基本计数单元和一些控制门组成，计数单元由一系列具有存储信息功能的各种触发器组成，如rs触发器、T触发器、D触发器、JK触发器等。计数器广泛用于数字系统中，例如在电子计算机的控制器中计算指令的地址以便按顺序取出下一条指令，在算术单元中执行乘法和除法时记录加法和减法的次数，以及在数字仪器中计数脉冲。
计数器可以用来显示产品的工作状态，一般来说，它主要用来表示已经完成了多少份折叠和配页。它的主要指标在于计数器的位数，一般是3位数和4位数。很明显，3位计数器的最大数量可以显示到999，4位计数器的最大数量可以显示到9999。
数字电子技术中应用最广泛的时序逻辑电路。该计数器不仅可用于计数时钟脉冲，还可用于分频、计时、拍脉冲和脉冲序列的产生、数字运算等。但是，它不能显示计算结果。一般只能通过外接LCD或者LED屏幕显示。
计数器产品除了计数功能，还有一些附加功能，比如异步复位、预置数(注意有同步预置数和异步预置数两种。前者受时钟脉冲控制，后者不受时钟脉冲控制)，还有hold(注意有hold进位和hold进位两种)。虽然计数器的乘积一般只有二进制和十进制，但有了这些附加函数，我们就可以很容易地用我们能得到的计数器来构造任何二进制计数器。
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