1、正常发育到5龄末期的蚕宝宝食欲逐渐减退，排泄绿色的软粪，这是其即将成熟的信号。随后完全停止食桑，蚕体的胸部逐渐呈半透明状，继而腹部渐趋半透明，并昂起头胸部左右摆动，寻找营茧的场所。此为进入熟蚕(老蚕)的特征。
2、从5龄起蚕至熟蚕，所经过的时间因蚕的品种、温、湿度及营养条件的不同有较大的差异。一般多丝量蚕品种春蚕和中晚秋蚕需要8日左右，夏蚕和早秋蚕需6日左右，两广地区亚热带蚕品种5~6日，进入成熟期而开始吐丝营茧。虽然5龄蚕经过半个龄期后停止给桑，就已经具备了吐丝结茧的能力，俗称“饿上山”，但所结的茧仅是丝量很少的薄皮茧。所以，要获得多丝量蚕茧，5龄期必需饱食上蔟。