1、秦始皇焚书坑儒的直接原因是：秦始皇觉得这些儒生过于放肆，自视清高对其不服。根本原因是：为了维护秦国以法家思想为核心治国的理念，巩固自己的统治地位，继而选择对当时影响较大的儒家，来一场毁灭性的打击。
2、“焚书坑儒”的实质是统一思想的运动。当年秦始皇统一六国之后，在政治结构上，废除了分封制，在全国范围内施行郡县制；在文化上，统一了文字，以小篆为标准的官用文字；在经济领域内，统一货币，统一度量衡。这些措施都是国家大一统的基本要素，是国家强暴力能够控制的要素。但有些东西是国家强力结构很难驾驭的，特别是在秦朝初年，战国时期刚结束，百家仍然在争鸣中，思想领域内极度混乱，而一个国家能在多大程度上统一，最主要的条件是能在多大程度上形成共同的价值观，而思想混乱是形成共同价值观的大敌。