1、要复原远古的动物，首先得有头骨化石，并掌握头骨肌肉组成的大致结构等。古生物学家根据动物的肢骨化石只能判断其大致长短和粗细，具体长得如何却无法得知。有了头骨化石就完全不同了。南方古猿、直立人、智人、现代人都属于人类，但它们的头骨构造却很不同，如南京汤山人就比北京猿人鼻子高。又如爬行动物虽然种类非常多，但只要根据头骨有无颞孔，颞孔位置在上或下，是一个或两个，就可确定它是龟，是蛇，还是恐龙。牙齿化石也很重要，依据牙齿大致可以确定其属于哪种动物。如闻名遐迩的云南元谋人，就是根据两颗门牙确定的，但没有头骨，谁也不知道它长得怎么样。
2、很多动物的头骨由许多骨片组成，找到的头骨化石常常不完整。这些骨片中有的对复原起重要作用，有的作用则小些，所以复原的准确程度也要看找到的骨片的情况。除了头骨之外，如果要复原完整的动物，肢骨等其他骨骼也很需要，特别是复原新种类时更是如此。当然，无论是头骨还是牙齿或肢骨，古生物学家都需要进行细致的研究，才能获得尽量多的该远古动物生活习性的信息，研究的结论越准确，复原的可靠性当然也就越强了。