1、指代不同：除湿：是指整个空调处于除湿运转状态，此时室内机的风扇运转很慢，目的是为了便于空气中的水气凝结成液体达到除湿的效果；制冷：制冷系统内制冷剂的低压蒸汽被压缩机吸入并压缩为高压蒸汽后排至冷凝器，室内空气不断循环流动，达到降低温度的目的。
2、原理不同：除湿：在除湿模式下达到设定温度时，室外机会停止运转，以免冷凝器上的露水再度蒸发；制冷：压缩机将气态的氟利昂压缩为高温高压的气态氟利昂，然后送到冷凝器（室外机）散热后成为常温高压的液态氟利昂，所以室外机吹出来的是热风。液态的氟利昂经毛细管，进入蒸发器（室内机），空间突然增大，压力减小，液态的氟利昂就会汽化，变成气态低温的氟利昂。
3、效果不同：除湿：空气中含有的水份比例，如果像黄梅天气温虽不是很高，但湿度很大，人感到湿湿的汗出不来，这时空调的另一个功能就显现了，就可起到抽湿作用，干燥的空气让人气爽；制冷：贯流风扇使空气不断进入蒸发器的肋片间进行热交换，并将放热后变冷的空气送向室内。