1、中国历史上的君主最初称为帝、皇、王、天子等，皇帝则始于秦始皇，他认为秦朝统一六国的功绩无人能及，于是取“三皇”的皇和“五帝”的帝合并，使用皇帝的称号来命名自己，称“始皇帝”。其他人当面直接称皇帝为“陛下”、“圣上”或“万岁”等，私下敬称皇帝为“至尊”、“圣人”、“官家”等。中国历史上在同一时期称为中国皇帝的一般只有一个君主。但在某些时期，如南北朝时，同时有数个中国皇帝并立。
2、三国时期时，魏、蜀、吴也曾经三帝并立。同时亦有相当部分的君主不称皇帝。中国皇帝一直延续到1912年2月12日溥仪退位，至此中国帝制结束。中华民国成立后，虽有袁世凯自称中华帝国皇帝、张勋又拥溥仪复辟、日本在中国东北扶植满洲国之傀儡政权皇帝溥仪，但都以失败告终。在中国历史上一共出现了83个王朝，共有559个帝王，包括397个帝和162个王。