1、种类不同。鸳鸯是雁形目栖鸭科鸳鸯属，鸭子雁形目栖鸭科鸭亚科鸭属。
2、大小不同。鸳鸯介于绿头鸭和绿翅鸭之间，体长38-45厘米，体重0.5千克左右，一般鸳鸯的体型会比鸭子小。
3、外形不同。鸳鸯的雄鸟嘴红色，脚橙黄色，羽色鲜艳而华丽，头具艳丽的冠羽，眼后有宽阔的白色眉纹，翅上有一对栗黄色扇状直立羽，像帆一样立于后背，非常奇特和醒目，野外极易辨认；雌鸟嘴黑色，脚橙黄色，头和整个上体灰褐色，眼周白色，其后连一细长的白色眉纹，亦极为醒目和独特。雄鸭子尾巴羽毛中央有4枚雄性羽毛，颜色是白色的并向上卷曲如钩状，颈下有一个白色圈环，雌鸭子全身羽毛颜色呈棕褐色。