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楔子
相比江南的烟雨蒙蒙，京都的天格外地明艳。转眼，兰鸢奉旨入京已有数月。
进京的机缘是她当初献给太后的生辰礼。据说当日献礼环节，其所绣的观世音菩萨像一出，其余华美绣品皆失了颜色。那绣像中的菩萨栩栩如生，远远瞧着恍若真神临世。最为传奇的是，菩萨的双目似会随着人的步伐而转动，无论从何处瞧去，都仿佛沐浴在她悲天悯人的目光之下。
太后惊喜不已，提出要见一见完成此作的绣娘。孝顺至极的圣上当即发了旨意，传兰鸢北上觐见。
自当场展现绣技后，太后满意得连连颔首，特意命她全力以赴，务必要给沈家嫡女沈佳韵绣制出一批全然合乎其心意的绣品来。
也难怪太后看中这位沈氏女，此女在及笄之年岁毅然放弃大好亲事，代替太后在黄觉寺伴着枯灯古佛三载。如今太后身体已然大安，待沈佳韵自是不同。
三年前，太后身染重疾，黄觉寺的法师作法留言，若太后想要身体康泰，需得遣一位将将及笄，且与之属相相合的贵女，代替她前往黄觉寺。
圣上纯孝，自将这等言语放在心上。可叫将将及笄的贵女守孤灯三载，即使心中存有大义，也着实为难了不少权贵人家。就在此时，宫中贵妃的侄女、礼部尚书沈家的二小姐沈佳韵主动请缨，此番举动着实惊诧众人。
如今三载光阴飞逝，昔年娇小姐重新换上红妆。太后欢喜得亲自为她赐婚，见嫁妆规制不可更改，便不断搜罗着各色精巧物件，务必叫她的嫁妆惊艳四方。
彼时，沈佳韵就侍立在太后身边，闻言立时伏地谢恩，眉眼舒展出欢喜来。兰鸢也暗暗高兴，打算借此机会打入京都的贵妇圈，以便日后在京都拓展生意。
闲叙片刻，沈佳韵起身告退，再去其姑母惠贵妃处辞行。太后欣然放行，特命贴身伺候的嬷嬷亲送到门口。兰鸢作为她的专属绣娘，自也是恭恭敬敬地跟在她的身后。
行至御花园时，一行人与进宫觐见的常国公世子夫人狭路相逢。二者皆面含笑意，有礼有节地相互谦让出道路。可在交错而过时，沈佳韵迅速将头扭向另一侧，而那世子夫人也不自觉地将腰背挺得更直。
宫中的一举一动皆逃不过有心人的双眼，待得兰鸢候在贵妃宫中时，方才御花园的那一幕已叫众人心照不宣。
有小宫女躲在角落里窃窃私语，言语里颇为沈佳韵不值：“那刘氏有什么可炫耀的，家世、样貌、才学哪一样能比得过咱们姑娘，当年也不过是趁虚而入，拾人牙慧罢了。”
“唉，咱们姑娘样样都好，就是性子太傲了些。若当初肯说些软话，给那林世子服个软，不但不用去黄觉寺礼佛，如今更没有刘氏什么事儿了。”
“话也不能这么说，那林世子先头甜言蜜语说得不少，说什么这辈子就可着咱们姑娘一人过。可一骗到世子位，就立刻被小妖精勾去了魂儿。”
“不过是个破落户，连个姨娘都不定能挣得上，咱家姑娘后来不也将她驱逐了去。只可惜忙碌到最后，却给那刘氏做了嫁衣裳。”
二人又吁叹良久，待听到屋中有了些许动静，才赶忙收了话头过来伺候。
兰鸢不动声色地垂下眼睑，对小宫女们的对话不置可否。来京中这么多天，沈佳韵回京的动静这般地大，她也不可避免地听了一耳朵那沈林两家的纠葛旧事。
前头的事儿与那俩小宫女的对话大差不差，故事的结局却是沈小姐即使有太后庇护，可因着年纪大些，能择捡的良婿人选并不充足，选到最后，只匆匆被赐婚给奉国将军叶诀。叶家的爵位到了叶诀这一辈便算到了头，论身份地位，如何能比得过世袭罔替的常国公林家。
在世人眼中，沈小姐算是自尝苦果，因一时小性儿丢掉了下半辈子的前程。听闻多有人家拿此来教导家中有些脾性的女孩儿，将“贞静娴雅”作为闺阁女行事的不二准则。
兰鸢却不以为然，她观沈佳韵之言行举止，与那刘氏短暂交锋时，虽有不屑，却无半分怨怼或不甘之色。且听太后提及自己的亲事时，那份由衷的欢喜不似作伪。
由此看来，流言并不能全然当真。
沈佳韵自不知兰鸢心中所想，她安坐车内，虽神色如常，可心底到底因那林氏略起了波澜。
相知相许十数载的情分，即使今生再无缘分，也不可能在提起时毫无波澜。毕竟，曾经的自己是那么真诚地爱过那个人。
可有些情，若不能纯粹地留于世，那么她宁愿，弃若敝履。
1
沈佳韵与林渊是青梅竹马，两小无猜的情分始于林渊的英雄救美。那一年，英雄八岁，美人也才将将五岁。
五岁的美人在随着母亲去寺庙中上香时意外遭遇了山匪，是同在寺中陪同嫡母礼佛的林渊出手相救。小小的人儿并没什么高深莫测的功夫，不过是仗着瘦弱的身形，在众人打斗时悄悄从草丛中钻出，拉起她的手便跑。
沈佳韵跟在他的身后跑了很远，那稚嫩双手交错而握时的坚定，如烙印一般深深刻进心底。
这救命之恩叫本就关系良好的两家又新添了一层亲近，自那以后，林渊便时常往来于沈家，沈佳韵也时常受邀去林家。
沈佳韵脾气偏燥，执拗起来异常叫人头疼。幸得林渊是一贯柔和的性子，兼着年长几岁的缘故甚是忍让。二人性格互补，叫得彼此的相处融洽又和谐。
经年的相处在情窦初开的年纪成了彼此相慕的最佳注脚，海誓山盟的互诉情思更是在七夕夜里水到渠成。两家长辈也乐见其成，商量着等林渊世子位定下后，便给两人定亲。
可就在定亲前夕，沈家老太太亡故，沈佳韵身为孙女，一年孝期避不可免，便将定亲之事暂且耽搁了去。
沈佳韵不以为意，她相信两家的门当户对，更相信林渊的情比金坚，是以安心地在家守着孝，只待孝满再与林渊续前缘。
一年光阴飞逝，当沈佳韵脱了孝，再次前往林府时，倏然发现那从未出现过除她以外女子的林渊书房内，一柳眉细腰的女子怡然在侧。
祖母过世我婚事延期，守孝1年后，心上人身边多一貌美女子
彼时，林渊有事被其父叫了去，那女子瞧她如一只惊慌的小鹿，水汪汪的杏眼里藏着几分惶恐与不安。
“你是新来的丫鬟么？叫什么名字？难道不知道世子的书房不可随意出入。”有些话，无需主子动口，颇有眼力见儿的贴身丫鬟小棠已替自家小姐问出了声。沈佳韵也分外好奇，瞧此女子打扮，比之一般丫鬟强得多。
“惜婼，我叫惜婼，是秦姨娘院中的，特来给世子送糕点。”那女子声若蚊蝇，将手中食盒不安地提了提。
沈佳韵有些了然，秦姨娘虽是个小妾，但却生了公府唯一的男嗣，且这男嗣还继承了世子位，是以身边得力下人的规格也略高几分。
可也正因为了然，心中才又添了几分厌烦。这秦姨娘自诩劳苦功高，却又因身份被国公夫人强压一头，连儿子亲事都做不得主，是以便总想着给儿子强塞个枕边人。
好在林渊早已认定了她，对送上门的丫鬟总是视而不见。可没想到她都快与林渊定亲了，秦姨娘还是贼心不死。
想到这里，她的面色便愈发淡漠。自幼金尊玉贵养出的贵女气势，足能叫这前来献殷勤的小丫鬟瑟瑟发抖。
“将食盒放下吧。”她有意给这丫鬟没脸，只想命其速速离开，来个眼不见为净。
谁知这丫鬟短暂地惶恐之后竟大胆起来，捻起一块糕点便往前凑，娇声道：“沈姑娘且好生尝尝，这可是我精心制作的，平日里世子可最是爱吃呢。”
“大胆、放肆。”她被这丫鬟浑身的香粉味一激，再见其流淌着横波的媚眼，瞬间气不打一处来，想也没想推了其一把。
明明下手不重，那丫鬟却也夸张地向后倒去，顺带刮倒小几上的糕点盘。精致的糕点滚了一地儿，那丫鬟就跌坐在糕点中央，捧着脚踝哎呦哎呦地叫唤。
“惜婼？”与此同时，门外一道熟悉的男声响起。紧接着，声音的主人跨进门来，正是许久不曾见到的林渊。
那丫鬟一听此音，眼眶倏然红透，竟在瞬间落下泪来。泪眼抬起的瞬间，大颗大颗的泪珠顺着脸颊滑下。
沈佳韵岿然不动，对她此等狐媚行径嗤之以鼻。这些年要寻林渊投怀送抱的女子不少，可林渊何时心动过。她相信林渊许与她共白首的诺言，更相信他有一颗坚定不移的心。
林渊走上前来，却并未如往常斥责那些居心叵测的丫鬟一般将此丫鬟赶得远远的，反是小心翼翼地将她扶起，还轻声细语询问着她的伤处。
“林渊，你在做什么。”沈佳韵素来便不是什么好脾气的女子，更何况瞧着自己相中的良人正对着另一个女子温柔体贴，火气更是蹭蹭上涌。
“表哥，你千万别生气，沈姑娘并不是有意嫌弃姨母亲手所制的糕点，想来不过是不合她的口味罢了。”那丫鬟目光惴惴，一本正经地胡扯，似在极力为沈佳韵开脱，却又句句将其推向深沟，“至于这盘子，也真不是她故意摔的，是我，都是我的错。”
“你什么都不用说，我都知道。”林渊轻声叹息，他弯下腰来，将散落在地的糕点一一捡起。
沈佳韵气得浑身发抖，她愤愤盯向那丫鬟，气其的信口开河。此人居心不良，直到这一刻才肯透出自己的真实身份。再言语挑拨搬出秦姨娘，半真半假地引得林渊相信她的鬼话。
“林世子，你误会我们家姑娘了，我家姑娘并未说秦姨娘的不是。”小棠急急出声，欲为自家姑娘打抱不平。自家姑娘虽真真瞧不上以色侍人的姨娘之流，可因为林世子的缘故也不会故意给其生母秦姨娘没脸。
秦姨娘就是林渊的一个执念，他也不知听进去多少，即使小棠拼命解释，他也一言不发，只顾着低首将地上的糕点捡了个干净。而后郑重放回食盒中，再腾出手来扶起那丫鬟，慢慢向秦姨娘的院落走去。
这一全程，他都没再多回看沈佳韵一眼。
2
沈佳韵如何不恼，怒气冲冲地回府后便绞碎了费七八日心血才缝制的荷包，命丫鬟将那林府的近况一一禀来。
原是这半年内，秦姨娘的身子反反复复地不见大好。她思念娘家人，特意叫了家中的侄女承欢膝下。秦惜婼年岁与颜色正好，脾性温和且善解人意。因她的到来，秦姨娘身子都好了几分。林渊也因此欢喜，待秦惜婼便有几分亲近。
表哥表妹什么的最是容易滋生猫腻，林渊前脚还与自己海誓山盟，说这辈子只与自己共度一生，转眼便与那便宜表妹卿卿我我，甚至因为她的几句挑拨而不信任自己。
她决定好好生上一场气，然后再想法子赶走那讨厌的狐媚子。这十数年来，从来都是林渊先服了软。更何况这次她本就是遭人陷害，自是半分错都没有。
果然，没过几天，林渊便亲自登门。他一如往常等在院中，在等待的过程也没肯闲着，替她将腾下的秋千又拿藤萝多缠绕了几分。
花香蕴蕴、花影袭人，花廊下的林渊温柔得如同一块上等美玉，落在秋千上的目光温暖怡人。他见到她下来，唇齿清浅而笑，溢着浓浓柔情向她招手。
沈佳韵的气儿便在他温柔的目光下散去了大半，唯剩的几缕倔强也只够她傲娇地撅着小嘴，可身子还是不由自主地落座到秋千中。
“怎么不去陪你那好表妹，来寻我做什么。”她踢着泥土，就是故意不去看他。
“呵。”悠长的叹息从她身后传来，林渊低首，将下颚抵到她的肩上，又用双臂将她环住。
他环得用力，仿佛要从这个拥抱中汲取力量。春风吹拂，拂着二人的发丝纠缠到一处。许久，沈佳韵才听到林渊那充满着无奈的嗓音。
他低垂着眸，将眸中的挣扎与无奈展示给她细瞧：“阿韵，我如今虽已为世子，却只能敬嫡母为母，日后功名利禄与尊荣富贵，也必须悉数赋予嫡母。可姨娘到底生养我一场，我能予她的不多，只想在她的有生之年满足她的一二心愿。阿韵，你可知，她已时日无多。”
痛苦的呜咽哽在他的喉头间，此刻的林渊是脆弱的，脆弱到全身心依恋在她周遭，恍若天地之间只有她能护他一二。她倏然便心软了，女子的心本就柔软似水。更何况对方早已是这一辈子念之思之倾之慕之的良人。
“那你姨娘叫你纳了你那表妹，你也要遵从？”她即使心软，却也只是心疼眼前人。
“那自是不可能的，我早就允过你，这辈子只守着你一人过。”林渊抿唇，郑重许诺后又悄然叹息。
“阿韵，我生来便是庶子，蒙你不弃得你欢喜，几乎是我这辈子最大的幸事。你千万别多想，那秦惜婼，我不过视她如妹。且你有所不知，我那表妹也早就有了心上人。如今这一切，都不过是我姨娘的一厢情愿。可为了能叫她安心，我那表妹也只得佯装与我合演戏罢了。”
沈佳韵听前半句听得舒心，听后半句又稍稍蹙了眉。林渊有心将那秦惜婼当妹妹，可她瞧着秦惜婼却并不简单。其余难以考证，那书房中的栽赃陷害却做不得假。
“那天真不是我打翻的食盒，我也确实不知道那糕点是你姨娘亲手所制。”她试图解释，却除了这一句解释，找不到任何有力的证据相佐。
“好好好，是我那表妹碰翻的食盒，是她没将话给说清楚。都是她的错，这样可好？”林渊宠溺地捏着她的鼻子，敷衍地替秦惜婼揽下所有罪责。
沈佳韵气闷，可暂时也别无他法。她恋着林渊，只要林渊待她心如一，那她便愿意为他暂且忍耐。
只可惜，在她忍耐的同时，秦惜婼却自以为拿捏住她的软肋，将各种挑拨离间、矫揉造作发挥到极致。
每每她到林府，必然会在各处“偶遇”上秦惜婼。秦惜婼顶着弱柳扶风的娇俏身姿，尚未对她行礼便露出一脸的诚惶诚恐，恍若她是什么洪水猛兽般。间或的摔倒与哭泣，都能叫周遭瞧热闹的下人们浮想联翩。
再因着秦姨娘的缘故，林渊便不太好将秦惜婼拦在书房门外。红袖添香的小事儿其做得顺手，偏偏又寻着无心之失的借口。
沈佳韵都有几次瞧见，其故意悬墨于腕，叫袖下的白腻肌肤充斥着林渊的眼球，考验着男子的坐怀不乱。她每每对着林渊抱怨，心大的林渊却笑她多思多虑，拈酸吃醋的模样甚是可爱，反将她气了个仰倒。
更为过分的是，秦惜婼摆着一脸纯良的孝顺面孔，照顾着秦姨娘夙兴夜寐，那亲自煎药时露出的被烟火缭绕后的脏乱脸庞，以及因“无意”而被烫伤的手指，都令得林渊因愧生怜，无形中又将男女大防的距离缩短了几分。
沈佳韵气得牙痒痒，恨不得立时便将秦惜婼打包丢出林府去。因着这些事，她没少和林渊闹别扭。
可每每争论刚起，那秦惜婼便如弱柳扶风般地颠颠跑来，顶着一双无辜又可怜的星星眼，哽咽着孱弱至极的嗓音，哀求道：“沈姑娘，你可千万别误会表哥，他心中只有你。一切都是我的错，等姨母身子大好，我就回家去。”
做作的言词搭配着梨花带雨的楚楚可怜，便成了杀人如无形的最大利器。她这般低微至尘埃的怯生生模样，更称出沈佳韵的蛮横与骄躁。
“你莫要再无理取闹了，惜婼只是我的妹妹。”林渊果然被激得出了声，俯身扶起秦惜婼，看向沈佳韵的眼角写满疲惫，“她不过是被我连累勉强在这府里虚与委蛇着，我本就对她不起，如今自不许你欺负她。”
3
如此种种不一而足，偏偏自那次吵架过后，秦姨娘的病莫名其妙地又加重了几分。林渊守在秦姨娘身边忙得团团转，甚至来与沈佳韵赔礼道歉的时间都抽不出。
沈佳韵虽依旧着恼，却也体谅他为人子的孝心，便懒怠再踏足国公府，来个眼不见心不烦。近日她与林渊争吵过多，虽说她笃定林渊能一直包容自己，可总因一个外人而伤了彼此的感情，着实不够明智。
这一拖便拖到了花朝节，林渊还是没有登门，只是派人传了口信，言及今夜的赏灯活动怕是无法来与她同行。
自接到消息，再次缝制出的荷包又被绞了个稀碎，沈佳韵郁气在胸，直到走上灯火通明的长街都没缓过神来。
长街上人潮汹涌，来来往往的人群中时有把臂同游的恩爱男女，她嫉妒红了眼，干脆甩了手落座茶楼，打算寻个角落借酒消愁。
只是这刚一落座，她的目光便直了几分。那楼下正并肩而行的，分明就是毁了她约的林渊，以及“劳累过度”的秦惜婼。
万般烛火下，秦惜婼正言笑晏晏，巴掌大的小脸上眉眼飞扬，眸间闪烁的星子被灯光照得透亮。她似乎扬着头正说些什么，颊边一抹粉红显着小女儿的娇羞。而林渊温柔低首，嘴角的笑意经久未散。
沈佳韵只觉烈火焚心，她在这里黯然神伤，被她惦记的人却有佳人在侧。她已不知晓自己是如何从座位上爬起，只是在提起裙角飞奔时面目狰狞。
“林渊。”她用最大的声音嘶吼，眼角不由自主地酸涩。可她又是骄傲的，不到最后一刻，轻易不肯叫眼泪沾染了眼眶。
那边的秦惜婼已然瞧见了沈佳韵，整个人瑟缩了一番后怯怯地避到林渊的身后去，纤细的玉手扯住林渊的衣袖，一副十足乖顺的可怜虫模样。林渊下意识地抬袖，仿佛认定了气势汹汹而来的沈佳韵真会伤害到秦惜婼一般。
“这就是你来不及与我一同赏灯的理由？”沈佳韵死死瞪向林渊。她全心全意地相信着林渊寻到的任何借口，可林渊却在这样的日子里与旁人你侬我侬。
“沈姑娘千万别误会，是我强拉着表哥出来的。”秦惜婼躲在林渊身后闷闷出声，一开口便将错误揽到自己身上，眼角的一抹殷红悄然升起。
这般可怜之态，与双手叉腰、怒气蓬勃的沈佳韵形成鲜明对比，外人瞧来孰强孰弱一目了然。这秦惜婼似乎总有法子不断弱化自己，好叫自己借着这份柔弱形如白莲般洁白无瑕。
“阿韵你别误会，我不过是想给你个惊喜。”林渊连连抚额，安抚沈佳韵的同时，还不忘将秦惜婼往自己的身后藏了藏。
“惊喜？！你管这个叫惊喜？”沈佳韵几乎要仰天而笑，两眼死死盯着秦惜婼，恨不得将那她从林渊身后扯出。
眼见着周遭瞧热闹的人越来越多，那秦惜婼已小声啜泣起来。周遭人指指点点，更觉沈佳韵盛气凌人。林渊竟也不曾反驳，只是尴尬地欲驱散周遭人群。
沈佳韵心中发凉，她狠狠看了林渊一眼，忽而转身就走。是她错看了林渊，只以为他的温柔都只属于自己一人。如今不过一矫揉造作的小白花多哭了两分，他便晕头转向地连同外人来防着自己。
她费力奔跑起来，只想赶紧逃离这个地方。她曾以为经年的情义经受得住任何的风吹雨打，可至如今，真相竟是这般地催人断心肠。
忽然间，她后背被一人紧紧抱住。身后人几乎用尽全身的力气，将她紧紧箍在怀中。焦急而又惊惶的气息喷洒在她的脖颈间，激起一身鸡皮疙瘩的同时，心底的委屈不断地翻涌。
“阿韵，是我错了，真的是我错了。”林渊还是撇下秦惜婼追了过来，焦急而后懊悔的神色悉数喷薄于面容之上。
这一个拥抱，终叫沈佳韵的眼泪不受控制地流下。林渊从身后拿出一展花灯，小心翼翼地放到她的手上，道：“阿韵，你就别生气了。我带表妹出来一是拗不过我姨娘，二是想让她替我挑盏灯。我早就计划好了，寻到合适的灯笼便到长街上来寻你。你年年都在悦来茶楼休息，我一准能够寻到。”
男子的讨饶声和软，沈佳韵仔细盯着他的脸。林渊一脸的坦坦荡荡，眸子里的光清澈又真诚。他再次强调道：“你定要信我，我对表妹真无半分情思。你若执意介意，我过几日便送她回家，可好？”
因着这一句迟来的承诺，沈佳韵的心又不由自主地安定了下来。多年的情感叫她如何能轻易放下，更何况林渊如此保证，仿佛一切都不过是秦惜婼的一厢情愿，与自己的疑神疑鬼。
“我就是介意，我就是讨厌。”她双臂抱着胸，倔强地等一个承诺。
“好好好，我明天便送她回家，这样可好？”林渊夸张地拍了拍胸脯，执着她的手玩笑道，“娘子说什么自然都是对的。”
这样的承诺，总算叫沈佳韵松下心来。她扬起笑容，又亲昵地挽上林渊的胳膊。二人笑闹一番后携手同归，回头寻秦惜婼时却见她正被四五个地痞流氓围着。
“阿婼。”情急之下的林渊脱口而出这般亲昵的称呼，他倏然甩开沈佳韵的手，整个人如离弦之箭般，向着那群地痞流氓扑去。
昔年在寺庙中狼狈地逃亡时，林渊始终不曾放开过她的手。这手一牵便牵了十数年，而今，这手却因为另一个女人，如此轻易地便从自己的指尖划过。
她徒劳地张开五指，想要抓住什么，却什么都没抓住。
4
花灯节上单身姑娘遇流氓，即使什么都没有发生，也足够成为旁人眼中的艳事。秦惜婼自认名节受损，回到国公府后便病了。她病得迷迷糊糊，但凡醒来时便会无端地哭泣。
林渊自责内疚，怪自己没有考虑周全，这才叫自家表妹落得这般难堪的境地，因此更是悉心照料了几分，那送她归家的话更是提都未提。沈佳韵几次前来，接到的消息都是林渊守在秦姨娘的院中，无微不至地关怀着那依旧病着的秦惜婼。
沈佳韵强忍着气都多撑了半月，眼见着那秦惜婼仍旧霸占着林渊，终于忍不住地火山爆发，单枪匹马地冲进林府，执意叫林渊做个决断。
“你若还想娶我进门，就赶紧将你表妹送回家去。当夜的事儿咱俩都清楚，你那好表妹蒙着面纱，那群流氓也顶多言语调戏了一番就被你阻断了去，算是哪门子的名声受损。她这是巴着你、可着你，就指望把你的心给哭软了，这才好登堂入室呢。”她火气大、话头足，脾性根本压制不住。
“阿韵，表妹与你不同，她素是柔弱的，遇上这样的事儿难免心神憔悴。等她病一好，我肯定送她走。”接连照顾了秦惜婼好多天，亲眼见证了她的彷徨与无助，林渊颇为心疼，是以对沈佳韵话中的刻薄甚是反感，“阿韵，你从前虽脾气大些，可最是心善的，为何单单就容不下我表妹。”
“是我心不善，还是你心太软，亦或者，你心中杆秤早已偏了移。”她闭上双眼，终于还是问出了这句话。
“你胡沁什么，我的心思难道你还不知道么？你如此说来，岂不是伤我的心。”林渊大声否认，急道，“还是说，你动了旁的心思，如今不过是在借题发挥。我可是清楚，你姑姑一直盼着亲上加亲，也确实，三皇子是比我更好的选择。”
倒打一耙的威力便在于此，偏偏那眼睛肿得如核桃一般的秦惜婼还跑出来火上浇油。她柔弱地匍匐在地，一个劲儿地道歉道：“沈姑娘与表哥别吵了，一切都是我的错。表哥且不可胡乱起了念头，一家有女自来百家求，有时也不过落花有意罢了。”
沈佳韵瞧得真真的，说着这些话的秦惜婼微微垂着眼睑，将眼底的挑拨离间与幸灾乐祸藏得严严实实。
林渊此刻突然提起三皇子，想来这些日子秦惜婼功课做得不少，还知道从前贵妃与沈家说的玩笑话。
正僵持间，秦姨娘又从外头嚎哭进门。她拖着病体跪倒在地，竟朝沈佳韵磕起了头。沈佳韵惊得连连后退，虽说她受得秦姨娘的礼，可秦姨娘好歹是林渊的生母，她这般作为，却是将自己逼入死角。
果然，林渊的脸色又难看了几分。
秦姨娘再接再厉，哭得嗓子都哑了几分，却依旧只对着沈佳韵说话：“沈姑娘，您大人有大量，就让我儿纳了惜婼吧。她的名节已毁至此，若是不纳进来，也只有死路一条。”
情势陡转，林渊霍然抬头，惊讶地咦了一声。秦惜婼似也不明所以，怔怔地回头看向秦姨娘。
“可怜的婼儿，你怎不告诉姨母你已定了亲。若姨母真真知晓，也不会带你来国公府里。刚刚你爹送消息进来，说原与你定亲的那家昨夜里也去了灯会，瞧着你与渊儿手挽着手奔跑，已是来退了亲呢。你爹气糊涂了，说是要将你送去庵子里，省得你丢了秦家门楣。”
“什么！”秦惜婼瞬间怔住，整个人入同被抽去了魂儿，呆愣愣地没个半分言语。
“姨娘，我不过视表妹为妹，且我早说过，这辈子就只有阿韵一人。”林渊嗫喏双唇，又在接触秦惜婼绝望的双眸时话音越来越低。
秦惜婼的哭泣声重启，就在秦姨娘再哭一声苦命的侄女时，她突然抬头，恍若下定某种决定，决绝道：“我无意强行介入沈姑娘与表哥的生活中。不过是我命苦，才落得这般下场。事已至此，我唯愿一死以全秦家名声。”说罢，她直起身，猛地朝墙角撞去。
“表妹，你这是作甚。”林渊适时拦住，也顾不得男女大妨将她牢牢抱住。秦惜婼哭得更加伤心，自然而然地倒在林渊怀中。
秦姨娘满意地看着这一切，偏偏还拿捏着强调道：“沈姑娘，你就成全了我家侄女这一个可怜人吧。你放心，她绝对不会与你争宠的。”
一屋子的鸡飞狗跳着实刺眼，昨夜刚得承诺的欢喜在这一刻被击得粉碎。沈佳韵头也疼、眼也酸。她瞪大双眼，看着依旧环抱着秦惜婼的林渊，只觉得一股陌生之感从头袭来。
她懦弱了，拔腿就跑，也不理身后人的呼唤，只想赶紧从这肮脏之地逃离开。
5
沈佳韵也病了，被气病的。她缩在房中养病，勒令门房不准放林渊进府。
听闻林渊日日都来，因不能进门便在巷道中痴痴地望，素来一等便是一天；听闻林渊到底没肯松口秦惜婼的妾室身份，就连秦姨娘处都少有踏足；听闻林渊开始写信，从前二人共同饲养的信鸽被重新启用，日日落在沈佳韵的窗台边。
当信积攒到第三十封时，沈佳韵终于忍不住地打开了它们。每一封信中藏一颗红豆，林渊于笔端诉情丝，倾诉着自己的不容易，却也不忘从前的海誓山盟。不过之于秦惜婼的安排，却着实不知该如何下手。
到了如今，他还是愿意遵守当年的诺言，她不知是该哭还是该笑。昔年情谊再次涌上心头，她终于忍不住地伏案大哭，着实不甘多年情缘就此消散。
既还想珍惜这段情缘，那对秦惜婼的处置便必须提上日程。她不愿因此事的不妥当而影响自己与林渊的感情，为今之计也只能叫得秦惜婼知难而退，或者，另觅新欢？
当理智大于情感时，沈佳韵的脑袋又重新活泛起来。高门大院的内宅纠葛，各色莺莺燕燕的争奇斗艳，她不是不懂，不过从前觉得自己根本用不上，才从不肯认真上心过。
她再次登了国公府的大门，摆着预备正室的款儿，唤来秦惜婼好好说话。
“事已至此，我也不能叫渊哥担上一个毁人清白的名声。”她扯着漫不经心的笑容，一字一句慢条斯理地说出，成功窥见得秦惜婼乍然欢喜的眸，遂又故意加重了语气，“可咱们大家姻缘，男子成亲前，未有身孕的侍妾之流都会因避及主母而被打发出去，我私心想着，你且先回家住上些日子，待我入了门，再想法子纳你进来。”
“啊？”秦惜婼本以为大功告成，却不知还要经历这般波折。倒是秦姨娘深知高门大户的规矩，扯着秦惜婼叫她应下。
听罢此话，林渊的笑容便僵在唇边。待秦姨娘与秦惜婼退下后，他才万分羞愧地挽住沈佳韵的手，讷讷道：“阿韵，如此这般对你并不公平，你不必为了我而委曲求全自己。大不了我多贴补些嫁妆，将她嫁到外地去。”
“无妨，只要你心里有我就足够了。不过姨娘罢了，纳回来做个摆设，也好堵住众人的嘴。”沈佳韵一边说着，一边仔细地观察着林渊的神色。
林渊眉眼都未曾皱上半分，只宠溺地刮了刮她的鼻子，笑道：“好，都依你，这辈子我就只属于你。”
“好，我且再信你一回。”她在心中默念，亦同样扬起笑脸。曾几何时，她居然也会有对着林渊掩藏真实情绪的一天。
既已将事情提上日程，秦惜婼就算再不愿，也老老实实地收拾了包袱归家。她既已出得国公府的大门，再想要见到林渊便不是什么容易的事。
再收到消息，已是秦惜婼在家中抓耳挠腮了十日之后了。她紧抿着唇，命人放出风声，只说自己即将与林渊同赴明山寺礼佛。传回的消息自然是秦惜婼装扮一新，执意要去寺庙中“偶遇”。
沈佳韵勾唇冷笑，自在秦惜婼出现的瞬间便将其“掳”到自己下榻的院落。她冷眼看着被五花大绑的秦惜婼在地上惊惶地挣扎着，依旧慢条斯理地给轻呷着茶水：“这天也热着，给秦家姑娘一盏茶水，也好松快松快。”
说话间，得力的仆妇已搬上春凳进门，又将秦惜婼强行按上。一叠纸一碗水摆放得整齐，秦惜婼的神情愈发地惊恐。
“这叫贴加官，还是宫里传下的方法。沾了水的纸一张一张地贴到脸上，可保佑来生加官进爵，寓意极佳呢。”旁边的仆妇冷笑着解释，话音一落，便将一片贴到秦惜婼的脸上。
秦惜婼的呼吸陡然急促，待到四五张纸落到脸上，纸张边缘的面色早已惨淡如金。
沈佳韵满意地点了点头，仆妇们这才把纸张悉数拿开。秦惜婼拼命地喘着粗气，眼底的那股子算计荡然无存，只剩下劫后余生的庆幸。
“既你有胆子得罪我，那便该承受得罪我的下场。我素来不是个好脾性的，今次不过是给你个教训。咱俩早晚得住到一个屋檐下，可算得上是来日方长。”沈佳韵勾着笑，忽而伸手一指，命令众仆妇给秦惜婼松绑，“你也大可以去告状，你的表哥可就在前殿呢。”
得了这话，脱了身的秦惜婼自使出吃奶的力气朝前殿奔去，不多时便拽来了满色阴晴不定的林渊。而此时，沈佳韵正伏在案边轻轻抽泣，屋中众刑罚工具早就撤离。
“表哥，沈姑娘真的要害我。”秦惜婼拼命解释着，试图在屋中找到一丝丝的线索。
“你胡沁什么，我家小姐念着你已算得半个国公府的人。为了公府的脸面，这才特意将你喊来想劝你回去。可你却一句一句的往我家小姐心窝子上捅，说你与林世子如何恩爱，还说我家小姐是个妒妇，不允你与林世子见面。”小棠口齿伶俐，指着秦惜婼骂得畅快。
秦惜婼既已许了林渊，按理说确实不能再独自出行。可她为了厮见，竟敢偷偷跑出，果真是不知礼数的小门小户女子。想到此处，林渊便添了几分不喜，更何况她还开口胡沁，胡乱质疑他待沈佳韵的心。
他又回头看向沈佳韵，昔日那么倔强的娇娇女，竟因他之故受这等屈辱，因此心中更添柔软。想到此处，他冷下脸来，斥责道：“沈姑娘既已同意了你入门，又怎会害你。切莫再次挑拨离间了，阿韵才是我心尖上的人。”
这般的坚定之语，听得秦惜婼小脸再次煞白。她不可置信地看着林渊，又怔怔地看向沈佳韵，终于浑浑噩噩地踉跄而出。
沈佳韵拿扇子掩下冷笑的唇角，无中生有、挑拨离间这种事，也并不是只有她秦惜婼做得。
6
兴许是给予她的打击太大，之后的一连数月，秦惜婼都没再敢出现在林渊或者沈佳韵的面前。直到最新的消息送来，说秦惜婼偶然攀上了皇子，这张大网才到了收尾阶段。
还是同样的明山寺，沈佳韵照旧约着林渊礼佛游玩。行至空无一人的大殿外，忽而听到了里头如狗咬狗一般的攀扯。
“秦惜婼，你可别忘了当初是谁将你带进公府的，怎如今攀上了高枝，就瞧不上我家儿子了么？”这是秦姨娘的嗓音，带着气急败坏的尖锐与愤愤，将刻薄的言语一股脑儿地丢出，“那三皇子与你相识不过几天，你就能肯定他的真心？”
“三皇子的真心是什么我不知晓，但表哥对我的心意却着实太少。我可不敢拿命去赌，且做皇子的侍妾，可比国公世子的侍妾威风得多。”秦惜婼也寸步不让，收了平日里佯装的怯弱，此刻的她尽露奸诈狡猾的丑恶嘴脸。
二人皆如斗鸡一般，互相撕扯着对方的老底。那些个本就不甚隐秘的谋划被摆上前台，林渊已震惊得面无人色，不知该如何面对身边人。
“姨母，你别以为我不知道，你不过就是生怕表哥日后娶了媳妇忘了娘，将你这个生母彻底抛诸脑后，这才想起叫我去做妾，好歹能时刻吹一吹枕头风。”秦惜婼笑得狰狞，“你买通郎中，做出命不久矣的模样，然后巴望着我能和表哥日久生情。”
“你知那沈姑娘妒忌心重，偏偏表哥又一心随着她。想要我能成功做妾，便只有不断离间他们二人的关系。姨母，我好歹是你的亲人，万不该这般坑害于我。说什么沈家姑娘没有头脑，只要能挑拨离间得她与表哥的关系，日后表哥便只有一心待我的份儿。可我明明瞧着，那就是个心狠手辣的妒妇，而表哥也信她多于信我。”
沈佳韵嗤然冷笑，这些个事儿其实从来都不够隐秘，不过她当时被林渊的情意洗了脑，这才忽略掉诸多不合理之处。如今既着手查起，拿捏起真相不过手到擒来。
她就是要让林渊看看，他认为柔弱可欺的表妹是何等地工于心计；他认为孤苦无依的姨娘又是何等地心思歹毒。
至于三皇子的突然垂青，也不过是她央求自家表哥上演的戏码。毕竟，只有画出的饼足够地大，才能叫秦惜婼心甘情愿地琵琶别抱不是？
她已不愿再瞧，轻轻松开林渊的手，将这样的现场交还给因被欺骗而无地自容的他。
...
久远的回忆因为曾经的痛彻心扉，是以总记得格外清晰些。沈佳韵正神思游离间，忽而马车匆匆一顿，惊得车中二人几乎坐不住身形。沈佳韵掀帘而出，见到外头拦路男子的真容时，稍稍一怔。
“阿韵。”拦车的男子面容凄苦，挣扎的眉目紧蹙，眼角的泪光若隐若现。
“林世子慎言，你我男女有别，着实担不得你这般亲昵的称呼。”沈佳韵不成想会在此处见到最不愿见到的故人，耷拉的眉眼中透出几分不耐来。
“阿韵，你难道忘了我们的曾经么？我知你是被迫嫁与那叶诀，我更知你心中苦闷。明明，你与我才是天造地设的一对。”林世子言语激动，恨不得要探身过来将沈佳韵搂住，“我不过是犯了男子都会犯的错误，可我根本不想娶刘氏，我现在就回去将她休了，你也不要嫁叶诀了好不好。你答应过我的，要和我一生一世一双人。”
“林渊，我早就与你说过，我之所求只盼唯一。既你做不到，那你我便只能道一句无缘。”沈佳韵冷冷出声，讽笑着看向林渊，“当初，我以为你只是被蒙蔽，却不曾料到，旁人的水磨功夫，终究叫你移了心别了情。”
自明山寺一会后，林渊以肉眼可见的速度萎靡了下来。沈佳韵忧心于他，特意孤身一人前去看他。因未曾叫旁人通禀，却叫她听到了一番剖心之语。
“表妹温柔怯弱，与阿韵是截然不同的两种风采。我为之动心时也曾后悔过，可还是忍不住地为了她多次惹阿韵生气。可到头来又换得什么，她竟是这般卑劣之人。”林渊的醉语里画着落寞，半是懊悔半是心酸，懊悔于自己的识人不明、心酸于自己的真心错付。
...
“于我而言，情爱只能存在于一双男女之间，多一个人，都算不得完整。林渊，我要的情从来都很纯粹。你若不能给我，那便只能注定你我有缘无分。”沈佳韵想起从前所受的委屈，不是因为那秦惜婼的手腕如何地高明，不过是全心恋慕自己的男人早早地变了心。
再想起如今，她更要嗤笑：“我听说你后院里塞满了与我样貌相似的女子，就连你夫人当初都是模仿我的妆容而被你相中。其实你大可不必，真正的痴情绝不可能寻到无关紧要的替代。林渊，你承认吧，从骨子里，你并不愿意与我孤独地相守一生。齐人之福，是你一直隐于心底的美好愿望。”
“那你如今寻了那叶诀，便能保证他也能始终心无旁骛，待你如一么？”林渊歇斯底里地吼叫，他不甘，他更不信。
“至少现在是。”她并不提及曾与叶诀的往来，只是目露坚定道，“若是将来他动了旁的心思，我亦愿意放他走。今生今世，我所求之情，必不得被亵渎、必不愿被分享。”
因为这一份执念，她宁愿遁入寺庙三载，也不愿在家人的劝说中勉强与林渊结合。
7
待兰鸢绣完所有的绣品，沈佳韵的大婚也迫在眉睫。太后再施恩德，劝得皇上收沈佳韵为义女。
顶着公主名头出嫁的沈佳韵，才叫京都中众贵女嫉妒红了眼。添妆那日，常国公夫人亦来添妆，沈佳韵瞧着她微凸的小腹淡笑出声。
常国公夫人老蚌怀珠，若能生下嫡子，想来府中世子之位的争夺又是一场腥风血雨。她忽然有些明白当初林渊对自己的殷切与奉承。
庶子素来只能降等袭爵，可因为林渊攀上了沈家，沈家身后的贵妃不愿委屈了侄女，给其平等袭爵大开方便之门。这也是为何秦姨娘非要在林渊被封世子后才敢使出幺蛾子的原因，恐怕也是林渊成了世子之后才变心的缘由。
原来从一开始，自己便瞧错了良人。所幸，自己知道的并不晚。（原标题：《傲红颜：骄女佳韵》）
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回答时间：2022-12-17 23:29:58