液压传动是指以液体为工作介质传递和控制能量的一种传动方式。液压传动系统主要是利用液体动能转换能量的传动方式，如液力耦合器、液力变矩器等。液压传动是一种利用液体压力能转换能量的传动方式。在机械中使用液压传动技术，可以简化机器结构，减轻机器重量，减少材料消耗，降低制造成本，降低劳动强度，提高工作效率和可靠性。液压传动系统已广泛应用于车辆、工程机械和其他机械，尤其是汽车(如自动变速器、液压转向装置、制动系统等)中。)并成为汽车不可或缺的一部分。
在实际作业过程中，液压传动系统主要依靠液压泵的作用。借助原动机的作用，将机械能转化为液体压力能的方向，能量高效传递。在系统中管道和控制阀的传动作用下，利用电机、液压缸等元件完成液体压力能向机械能的转换，驱动系统旋转或直线往复运动。在进行系统控制和传递能量时，需要液压传动系统中的液体介质发挥作用，系统独特的传动方式可以保证其强大的功能性。
液压传动的工作原理可以用液压千斤顶的工作原理来解释：
单杆手柄
2—小油缸
3-小活塞
4，7-止回阀
5—吸油管
6，10-管道
8—大活塞
9—大油缸
11-截止阀
12-燃油箱
图为液压千斤顶的工作原理图。大油缸9和大活塞8形成提升液压缸。杠杆手柄1、小油缸2、小活塞3、单向阀4和7组成手动液压泵。如果抬起手柄使小活塞向上运动，小活塞下端的油腔容积将增大，形成局部真空，此时单向阀4打开，油将通过吸油管5从油箱12中吸出；用力按压手柄，小活塞下移，小活塞下腔压力高，单向阀4关闭，单向阀7打开。下腔的油通过管路6输入升降油缸9的下腔，迫使大活塞8向上运动，顶起重物。当再次提起手柄吸油时，单向阀7会自动关闭，使油不能倒流，从而保证重物不会自行掉落。通过不断地来回拉动手柄，可以不断地将油抽入举升油缸的下腔，使重物逐渐被举升起来。如果截止阀11打开，举升油缸下腔的油通过管路10、流回油箱，重物下移。这就是液压千斤顶的工作原理。
液压传动以压力油为工作介质传递动力，传动必须经过两次能量转换。
可见，液压传动是一个不同能量的转换过程。