菜吃清明前”这句话相信大家都听说过，意思是说吃野菜要吃清明节之前的，因为这段时间野菜最嫩，等到清明节过了之后，这个时候野菜就长老了，没办法吃了。而说到野菜的话，相信大家平时最常见的应该是荠菜、马齿苋、香椿芽和蒲公英这几种野菜了，尤其很多人特别喜欢吃香椿芽，不过在农村还有一种野菜长得特别像香椿芽，但是味道比香椿芽更好，这就是刺老芽。
刺老芽也叫做刺龙芽刺，是楤木树上长的嫩树芽，这个和香椿芽非常的相似，因为香椿芽也是香椿树新发的树芽子。不过相较于香椿树芽儿来说，赤老牙的颜色比香椿树芽要淡很多，有点偏青绿色，而香椿芽的颜色整体偏紫红色。除此之外，刺老芽只有顶部嫩芽部分是紫色，而且颜色比较淡一些，所以刺老芽和香椿树芽还是很好区分的。
刺老芽被称作“山野菜之王”，在当年我们国家贫穷的时候，曾经是我们国家换取外汇的重要手段。也正是因为刺老芽味道鲜美、口感极佳的特点，所以才能够在国外市场很大，现在在国一斤能卖差不多7美元，折合人民币50元一斤。
不过刺老芽最好吃的还是刚采摘下来的，这个时候的刺老芽保持着特殊的味道，让人闻到气味儿就特别的神清气爽。因为刺老芽一般生长在山地，而且楤树上边长有刺，所以野外刺老芽的采摘也非常的不容易。一般情况下，大家上山都是拿着一根长长的竹竿，然后在竹竿的一头捆绑上锋利的镰刀，身上背着背篓，腰上挂着砍刀。当发现刺老芽的时候，如果比较矮的直接用刀子割下来，如果比较高的树上长的，那么就只能用竹竿上边的镰刀把刺老芽割下来。
弄回家的刺老芽最好放到水里面泡一下，再撒点盐反复清洗，捞出来之后放到太阳底下稍微晒一下，通过这样一泡一晒，刺老芽吃到嘴里更加有嚼劲。然后再把刺老芽放进开水锅里焯一下，看到刺老芽根部发白，或者是用筷子夹一下，感觉熟了之后，快速捞出来过凉水，然后把水空干。这个时候如果有的刺老芽比较大，我们可以人为的弄小一点，撕开或者用刀子切菜都可以，然后再用葱姜蒜末、油泼辣子和醋凉拌，这样做出来的凉拌刺老芽味道特别好吃，下饭的时候吃饭量越来越大，能够多吃一碗饭。
而且在我们这里，如果有贵重的客人，或者家里面的孩子出远门读大学，我们都会用刺老芽做成酱菜。说简单点就是把刺老芽切碎，放在锅里烫熟之后，然后用酱和香料搅拌均匀，然后装到罐头瓶里面，放在阴凉干燥通风的地方半个月，这种自己家做的刺老芽酱菜罐头别提有多好吃的，无论是吃面的时候还是吃馒头的时候，都是最好吃的美味！