如何通过观察普洱茶的外观、色泽、滋味来辨别普洱茶的品质和等级？先看普洱茶的外观，无论是茶饼、沱茶、砖茶，还是其他种类的茶。先看茶叶的条形，条形是否完整，叶子是老还是嫩，老叶较大，幼叶较薄。如果一块茶饼看不出明显的条纹(茶叶片形成的线条)而显得破碎、单薄，则为劣质产品。其次，要看茶叶的颜色，是深色还是浅色，光泽如何。正宗是猪肝的颜色，陈方五年以上的普洱茶都有这样的黑红颜色；第三，看汤色。好的普洱茶，冲泡出来的茶汤透明有光泽，汤上似乎有一层油珠状的薄膜。不好，红茶汤，黑发；第四，闻气味。我闻不清楚，但是很甜。陈茶要看有没有独特的老味道，是很甜的味道，不是‘臭仆味’。如果可以试试泡，看看泡过的叶子底部是否完整，是否还保持柔软度。就茶饼而言，也要注意内外品质是否一致，而不是那种外面是好茶，外面是茶渣的‘盖茶’。
判断普洱茶的基本品质，必须满足以下条件：品质正常、无变质、无异味；普洱茶一定要干净，不含非茶叶内含物；普洱茶不得上色，不含添加剂；普洱茶饼的形状要光滑、整齐、匀称。
汤色
茶叶由于发酵的程度和时间的长短，会呈现出不同的茶色。新的生茶是金黄色的，相当淡黄色。
15年左右的生茶，蜂蜜黄色带琥珀红色。
30年的生茶，色泽紫红，略带茶味，浮在水面上。
50年以上的生茶色泽紫红。汤面的茶香有淡淡的感觉。
茶叶要清澈、明亮、有光泽，不能有浑浊、沉淀(注：部分古董茶因年代久远，茶叶有钙化现象。茶汤底部会有一层细黑的沉淀物是很正常的，但是茶汤入口一定要顺滑，不是不能接受的感觉)。以上陈酿时期和汤色表现，当然取决于陈酿环境。
真正的班禅茶是下关1980年到1985年左右生产的生茶。是纯班禅茶，长得不像蘑菇就叫班禅茶。
1973-1979年生产的景谷茶砖，俗称73厚砖或73厚砖(与文革茶砖不同)，是一种非常特殊的茶叶产品，因为它已经发酵了20多年。冲泡时水浓而滑，质甜而甜，齿颊留香。
新成熟的茶品，茶汤的混合香气，入口腥味重，汤色中水味重，暗红不透明感，茶汤浑浊。如果熟茶能在干净通风的地方放置10 ~ 20年以上，冲泡后茶汤口感清亮，入口感觉清淡、滑爽、柔和，那么这种茶就是好的陈化熟普洱茶，但不能与生茶相比。
看叶底(冲泡后的茶渣)
第一，叶表面膨胀
冲泡后发育快的茶叶多为粗老茶叶，串松散，泡水薄(如厚砖有枣香；不过它的陈年期足够，茶汤入口即化，然后脸颊生津)，但就是不耐泡。冲泡后，茶叶逐渐发育，制作工艺好，陈化期稳定，茶汤丰富，冲泡次数多。如果茶叶没有经过多次开发或冲泡而只是小范围开发，说明制造工艺已经失效或陈化时间和环境不好，外部温度和湿度超过了可接受的范围。比如被高温烘烤，叶子会脱落，入口后明显锁喉。(口干舌燥)
二是叶形破碎程度
茶品买回后，记得打开风，叫醒近期要冲泡的茶品。一到两周后，放入陶瓷缸或紫砂缸中。叶底的形状最好是
用手指捏一下叶底，一般以弹性强的为好，说明茶叶在陈化过程中是天然的，嫩而制作精良，没有经过湿热和陈化处理。如果叶脉突出，手感僵硬，叶面破碎，没有弹性，则为二级品。
古董茶中的茶圣百年宋品号，则相反，已经陈酿了近百年，需要妥善封存(避免茶叶过度陈酿而褪色)。
第四，叶对茶叶陈化时期的判断。
随着生茶产品陈化时间的延长，叶底颜色由鲜绿色变为橙红色。生茶叶鲜绿色，随着空气中的水分氧化发酵，然后变嫩，变软，变亮。相反，如果在潮湿不通风的储存环境中陈酿，半个世纪或者一百年都不会有太大的好处，因为茶叶的发酵会完全失去意义，叶表面会发黑，没有弹性。
动词（verb的缩写）发酵程度
从理论上讲，普洱茶后发酵的化学作用是茶叶中多酚类物质的氧化。氧化的程度会随着时间、重量和茶叶压制的关系而不同。如果生茶制品的氧化程度足够，茶质茶汤自然甜润，如果生茶制品的氧化发酵程度足够，茶质茶汤的刺激性自然苦。熟茶氧化程度轻，气味浑浊，发酵不够，茶汤混在一起。(普洱茶后发酵也有说是湿热或者微生物作用造成的)
如果熟茶氧化后发酵程度好，茶汤滑爽水稀，不耐冲泡，但能被大众接受，因为刺激性已经治愈，苦味已经治愈再氧化后发酵，茶汤自然会转清变滑。没有普洱茶的真实性，就没有陈年生茶的清新自然感。