茶，自古就有“茶盛于唐，茶盛于宋”的说法。宋代是茶风兴盛的时期，喝茶日益成为人们日常生活中不可或缺的东西。茶是民间百姓开门七件事“柴米油盐酱醋茶”之一，也是文人雅士修身养性“琴棋书画诗乐茶”的重要内容之一。茶叶也成为市场上的重要商品。茶叶生产技术进一步提高，产区不断扩大，产量和技术都大大超过了前代。茶叶经济也成为宋代社会经济的重要组成部分。朝廷采取了一系列措施加强对茶叶经济的管理和控制，茶叶利润成为其财政收入的重要来源。
宋代的茶与政治
自唐代茶叶传入吐蕃，至宋代，“彝人一日不能无茶”。与唐朝相比，宋朝的疆域大大缩小，控制区域以农业区为主，北方相继出现了辽、金、夏等政权。他们长期反对宋朝，使得宋朝的马匹来源极其匮乏。因此，宋朝采取了茶叶专卖制度来加强对茶马贸易的控制，以此从茶叶等生活必需品的输出上相互制约。另一方面，为了获得足够数量的马匹来加强对抗对方的军事实力。
宋代茶叶与经济
在中国经济发展史上，宋和宋占据了三百年的重要地位。茶产业的异军突起，是这一时期商品经济空前发展的标志性现象。这一时期，在秦岭淮河以南的广阔土地上，茶园比邻而立，在汴京等繁华的大都市城镇上，茶店、茶铺鳞次栉比。茶叶在日本、朝鲜及周边游牧地区流传甚广，茶叶日益成为海上丝绸之路。
宋茶叶产地
宋茶和唐茶有一个明显的区别，就是全国茶叶主产区开始向东南转移。北宋时期，茶叶主产区开始向闽东南、两广等低纬度地区延伸。唐朝开放江南大片土地后，继续向江南发展。茶农在两广山区开垦梯田，广泛种植茶树。中国共有112个州产区，包括四川14个、江西13个、湖南12个、湖北11个、浙江10个、安徽9个、广西8个、福建7个、广东6个、江苏5个、重庆5个、贵州3个、河南3个、陕西3个、山东3个。
宋代茶叶产量
川陕茶区产量约3000万斤，川陕以外地区统计极不完整。按照宋神宗北部人陆涛的说法，“川陕路产的茶，还不到东南一个”，按1斤算，相当于1.19斤。北宋最高的茶叶总产量超过2亿斤。北宋最高的户口是2000多万，人口大约6000万到1亿。
其中，北宋政府每年购茶总量近3000万斤，社会其余部分有税折茶、贡茶、消费茶和不能禁止的私茶。