电视剧《山河月明》再现了明初四大案之一“空印案”：朱棣率领锦衣卫缉拿各地进京纳税的官员，查获了大量空印报表，并逮捕了丞相胡惟庸。明太祖朱元璋召见燕王朱棣，让太子朱标递给朱棣一个名册，上面是从中央到地方牵扯空印案的官员，共有一千七百零三人。
朱棣建议对这些人区别对待，朱标表示反对，朱棣担忧地说：“照大明律，这些人当然是要统统杀掉，但这可是一千七百多人，这些人杀了便了，他们还有家眷，按律三代家眷都要流配充军，这些人一半会死在途中，这可是几万条人命”。
燕王朱棣
太子朱标
明太祖朱元璋
接下来的画面中，永嘉候朱亮祖父子被当庭鞭挞，囚车中的官员被押送出城，一批官员在城外被砍头。字幕和画外音说——明初洪武皇帝因官员空印贪墨，大举荡涤官场，连坐及军流者以万计，是为明初之“空印案”。而胡惟庸则成为了君权与相权斗争的牺牲品。稍后，胡惟庸被赐上吊自尽。
牵扯“空印案”的官员被处斩
与史实相对照，“空印案”大概如此。明朝时地方每年都要派官员进京上报纳税钱粮的数目，与户部审核一致后方能结算，如有不符必须回去重新造册并盖印。因为钱粮运输过程中会有损耗，地方官员无法预知，到户部后才能知道差额是多少。这时候如果要返回去重新报表，路途遥远、交通不便、耗时很多，所以很多官员事前携带盖印的空白报表，到京城后再填写实际的数目，这也是元朝就有的做法。
查获的空印报表
地方的这种做法是方便了报表，省去了往返折腾的麻烦。但明太祖朱元璋认为这些官员有欺君之罪，并且有贪污的嫌疑，因此下令严惩，起到了很大威慑的作用，制止了弄虚作假。同时也矫枉过正，滥杀无辜，造成了一些冤案。
如《江山月明》中，慧济寺收敛了空印案犯官们的灵柩，大都无人认领。大才子方孝孺到寺庙取走父亲的骨灰，感谢道衍大师，遇到了朱棣。道衍大师对朱棣说：“这是个读书的种子，他就是方孝孺，他父亲方克勤在济宁做过知府，因为空印案受牵连，入狱而死，他父亲的确是冤屈。”在这里，朱棣与道衍即后来辅佐他的姚广孝，以及方孝孺的相遇有戏剧化的成分，而方孝孺的父亲确实死于“空印案”。
朱棣来到慧济寺
方孝孺
道衍大师向朱棣介绍方孝孺
此外，“空印案”不是朱棣查获的，与胡惟庸没有多少关系。胡惟庸属于明初另一大案“胡惟庸案”，剧中交代了“胡惟庸成为了君权与相权斗争的牺牲品”。不知后面还有没有发酵的部分，胡惟庸死后朱元璋不再设丞相和中书省，进一步加强了皇帝的集权。十年后，朱元璋再查胡惟庸谋反罪，株连了公侯二十一人，开国元勋李善长一家七十余口被处死，涉案被杀者达三万余人。
