1949年，中国人民革命胜利，1956年，三大改造完成，私人茶馆不复存在。资产阶级和小资产阶级也已经转化为社会主义劳动者。至此，普洱茶的生产、储存、饮用暂时告一段落。甚至很多保存在故宫的普洱茶都被砸了，和其他种类的茶叶混在一起食用。此后的40多年间，只有少数国营茶厂生产少量普洱茶，销往香港等地，为国家换取物资和外汇。还有少量用厚老叶制成的边卖茶销往藏区等。中国大陆的一些普洱茶储藏几乎灭绝。由于普洱茶有储新茶、饮老茶的传统，几十年后因为长时间没有茶叶储存，人们已经忘记了历史上有普洱茶这种东西。1993年首届中国普洱茶叶节在思茅举办的时候，普洱茶的原产地很少有人知道真正的普洱茶是什么，对台湾省和香港人带来的老普洱茶也是一头雾水。最流行的说法是，几年后茶还能喝吗？甚至在2000年以后，还有茶厂用绿茶或者绿茶配绿茶干压制普洱茶。
当普洱茶在21世纪逐渐被国人认可的时候，人们发现很难找到那种要存放多年才能饮用的普洱茶。
由于历史原因，现在保存下来的老普洱茶大概有以下几类：
第一类是香港传统茶馆的储茶。由于普洱茶贵，老茶不贵，而且有储存老茶出售的传统，所以香港等地的传统茶馆都有储存茶叶的传统。而且在漫长的储存实践中，香港的茶仓也总结了一些储存经验，所以老普洱茶最多最好的都在香港。当然，需要注意的是，由于茶楼的存放方式不同，加上香港是高温高湿地区，所以在香港存放的老茶，有相当一部分是有香味和霉变的问题的。所以，香港存放的老茶要精挑细选。
第二类是从香港流向台湾省、大陆等地的老茶。90年代中期，台湾省出现了制作茶壶的热潮，也带动了普洱茶的热潮。储存在香港的普洱茶开始大量流入台湾省。2005年后，由于mainland China的普洱茶热，许多老普洱茶从港台地区流入mainland China。影响普洱茶品质的三个因素是原料、生产和储存。在香港妥善存放的仓库里有很多品质好，沉香强的老茶。但一旦老茶开后不保存，沉香就会迅速散掉，一般称之为跑香。
一般来说，如果出库后的老茶保存不当，单片茶饼随意放置2个月后，沉香会损失50%以上。如果管随机摆放，沉香会明显减少。所以相当一部分从香港流向台湾省和大陆的老茶，会甜滑但缺少沉香。
第三类是历史上销往西藏、内蒙古等牧区，但没有喝完的老茶。这些茶一般有两个缺点。第一，原料多为粗糙的老叶，会让汤汁感觉不那么顺滑、稀薄；第二，大部分是自然存放，香味比较严重。不过这种茶有一个好处：存放的地方气候干燥，不容易受潮。这种茶与同样存放在广东、香港、台湾的自然存放的茶相比，香气和品质会更好，特别是一些用正常茶菁代替粗老叶压制的这种茶，品质会更好。但是这种老茶的数量很少。
第四类是普洱茶生产销售企业保存的茶样。如果将这些茶样放在样品室，长时间的跑香和光氧化会使这类茶缺少沉香，有严重的光氧化味，在一些书中称为日光味。那会是
第六类，当年普洱茶生产企业挑出来的粗叶、碎茶，在仓库里存放多年，有的被发现后变成了老茶饼。这种茶一般香气严重不足，很多太湿。
第七类是山区茶农没卖出去但没扔掉的晒青绿茶。有的人零星采集，然后做成紧压茶或者当陈年散茶卖。这种茶润香，易酵素，是通病。
第八类，粤储茶。广东储藏的茶叶可分为三类：控制干藏、自然储藏和人工湿藏。广东虽有储茶传统，但距离大量储茶已近十年。广东的人工控制湿度的干仓应该能储存好茶，但目前这种仓库数量少，茶叶储存时间也不长。自然储存是广东茶叶最常见的储存方式。由于广东是高温高湿地区，自然储存的茶叶气味芳香，这是一个普遍存在的问题。如果存放的地方湿度过高，会被湿气发酵。如果存放的地方比较干燥，会有比较好的茶叶。前几年广东有一种湿藏法，就是用提高温度和湿度的方法来加速茶叶的变化。虽然近几年来，湿藏法被普遍认为是不好的储藏方法，湿藏的气味也被普遍排斥，但是湿藏法留下的茶叶还是很多的，而且很多都是轻轻放入湿藏后就被拿出来放回去的茶叶。
第九类，人工制作老茶。一般采用轻发酵、加湿储存的方法，可使茶叶的变化速度加快2-3倍。