中国有六大茶：红茶、白茶、绿茶、红茶、绿茶和乌龙茶。普洱茶属于红茶的一个品种。普洱茶按加工工艺可分为生茶和熟茶。
普洱茶的养生功效在古籍中也有记载：如书《本草纲目拾遗》，普洱茶味苦。解除油腻牛羊毒，解除肠梗阻。
普洱茶
现代医学对茶功效的研究有近20项，其中普洱茶具有暖胃、减肥、降血脂、预防动脉硬化、预防冠心病、降血压、抗衰老、抗癌、降血糖等作用。云南农业大学邵万芳教授《普洱茶保健功效科学读本》分别对普洱生茶和熟茶的内在成分，以及对人体的保健作用做了详细的解读。
普洱熟茶(熟茶)的主要活性成分有红茶色素(TR)、黄茶色素(TF)、茶棕色素(TB)、没食子酸、维生素C等。发酵后的普洱茶在加工过程中由于微生物的作用，转化为大量新的可溶性单糖和寡糖(也称低聚糖)，维生素C成倍增加。这些物质对提高人体免疫系统的功能有重要作用。此外，在发酵过程中，普洱茶中所含的黄酮类化合物以黄酮苷的形式存在，具有维生素P的作用，是预防人体血管硬化的重要物质。
普洱茶(生普茶):茶多酚会发生氧化、降解和聚合，而在氧化、降解和聚合的过程中，产生的复杂产物是抗癌防癌的主要成分，如B组化学成分。茶叶中的四种儿茶素具有抗氧化能力，其抗氧化能力(清除人体内自由基)为：EGCGEGCECGEC。
研究证明，云南大叶种普洱茶中茶多酚、儿茶素的总量以及表没食子儿茶素没食子酸酯(EGCG)和表没食子儿茶素没食子酸酯的含量均高于其他茶叶品种。因此，云南大叶种加工的普洱茶抗衰老效果优于其他茶叶，未经氧化发酵的普洱茶(新生产的生茶)效果更好。