农历7月15日，是中国传统的鬼节，也被称为中元节或盂兰盆节，是三大冥界重要节日之一。人们常常将这一天描述成恐怖的节日，提醒人们在这一天要小心谨慎。
中国七月半鬼节传说：目连救母
鬼节的起源与目莲救母的故事有关。据说，目莲是一位法力高强的僧人，他的母亲堕入饿鬼道，每当食物进入她口中，就会化为烈焰，让她饥苦难耐。目莲无法解救母亲的痛苦，于是求助于佛陀，佛陀教给他盂兰盆经，告诉他在农历七月十五这一天，可以用盂兰盆来救治母亲。
据传，目莲在阴间地府历经千辛万苦，最终见到了已故的母亲刘氏。他发现母亲正被一群饥饿的鬼魂所折磨，于是想用盆子装满食物给她吃，但食物却被鬼魂夺走。无奈之下，目莲向佛陀请求救助，佛陀被他孝心所感动，授予他盂兰盆经。遵循佛陀的指示，目莲在每年农历七月十五这一天，用盂兰盆盛满珍果素斋，供奉给母亲。终于，饥饿的母亲得到了食物。为了纪念目莲的孝心，佛教徒每年都举行盛大的盂兰盆会，也就是我们现在所称的鬼节。
古时候的鬼节庆祝活动包括在街口搭建法师座和施孤台。法师座前供奉着地藏王菩萨，用来超度阴间的鬼魂，座下摆放着盘盘面制的桃子和大米。施孤台上则立着三块灵牌和招魂幡。午后时分，各家各户纷纷将猪、羊、鸡、鸭、鹅等各种食物摆放在施孤台上。主持人在每件祭品上插上蓝、红、绿等颜色的三角纸旗，上书“盂兰盛会”、“甘露门开”等字样。
庄严而肃穆的庙堂音乐拉开了庆典的序幕。接着，法师敲响引钟，领导僧人们念诵各种咒语和真言。之后进行施食仪式，将盘盘面桃子和大米向四方撒去，重复三次。这个仪式被称为“放焰口”。清代文人王凯泰曾写道：“道场普渡妥幽魂，原有盂兰古意存。却怪红笺贴门首，肉山酒海庆中元。”他描述的是中国东南沿海地区过鬼节的习俗。
从这些传说和庆祝活动中，我们可以看出，“鬼节”源于传统的孝心美德。如今，在中国北方，人们仍然在这一天通过烧纸钱来祭奠逝去的亲人，表达对他们的思念之情。虽然祭祀的方式变得简单，但是基本上保留了鬼节的淳朴意义。血脉的牵引、情感的延续以及对未来的思考，都赋予了鬼节丰富的人文内涵。
无论是烧纸钱送上祝福，还是捧着雏菊寄托哀思，或者在互联网上追忆先人，抑或是放河灯，今天的人们共同怀念着过去的亲人，一同送去祝福。这是人性的自发表达，是感情的延伸，是最基本的信仰。
鬼节的存在也提醒着我们要珍惜活在当下的每一天，不要辜负社会和朋友，也不要辜负已经离世的亲人。因为总有一天我们将与他们相聚，到那时，你可以自豪地说：在人间，我活得精彩，在阴间，我也要做个鬼雄！
通过了解鬼节的由来，我们对这个传统节日有了更深入的认识。在台湾，中元节的庆祝方式与大陆不同，它不是单一的某一天，而是整个七月，从初一一直到三十。这个节日在人们心中承载着对亲人的思念，是人性的表达，是感情的延续，也是对基本信仰的坚守。